Korisliigan hallitseva mestari, joensuulainen Kataja Basket vahvistuu 25-vuotiaalla amerikkalaislaiturilla. Appalachian State -yliopistosta vuonna 2013 valmistunut Nathan Healy on kahden aikaisemman ammattilaiskautensa aikana esiintynyt Puolan, Hollannin, Unkarin ja viimeksi Belgian ykkösliigoissa. 201-senttisen pelurin sopimuksessa on kolmen viikon koeaika.

Kataja Basketin pakka sekoittui alkuviikosta hieman maajoukkuemies Matti Nuutisen ilmoitettua lähdöstään Kreikan pääsarjaan. Joukkue tullee nyt kiinnittämään aluksi kaavaillun kolmen ulkomaalaispelaajan sijaan myös neljännen.

– Tavallaan Matin lähtöajankohta oli hyvä, sillä nyt voimme hakea meiltä vielä puuttuvan kokonaisuuden kerralla kuntoon, päävalmentaja Jukka Toijala sanoo Katajan sivuilla.

– Suunnitelmamme tosiaan muuttuivat Matin päätöksen myötä. Yhteinen näkemys jatkosta löydettiin kuitenkin nopeasti, toiminnanjohtaja Ville Tuominen säestää.

NCAA-yliopistosarjan päätöskaudella 2012-13 Healylle kellotettiin Appalachian Staten 31 ottelussa peliaikaa keskimäärin 35 minuuttia, missä ajassa tilastomerkintöjä kertyi 14,5 pisteen, 7,7 levypallon, 1,4 syötön, 1,9 riiston ja 1,5 torjunnan edestä. Pelitilanneheittotarkkuus oli 48 %, tarkkuus 3 pisteen heitoissa 39 % ja vapaaheitoissa 80 %.

Hollannin pääsarjassa Healy edusti kaudella 2013-14 Aris Leewardenia. 26 ottelussa tilastonsa kirjattiin muotoon 16,5 pistettä, 7,3 levypalloa, 2,0 syöttöä, 1,6 riistoa ja 0,8 torjuntaa. Kahden pisteen tarkkuus oli 54 %, kolmosten 36 % ja vapaaheittojen 78 %.

– Ensimmäinen ammattilaiskautensa Hollannissa oli hyvä. Toinen kausi alkoi viime syksynä Unkarissa kerrassaan erinomaisesti kunnes hänellä todettiin vikaa munuaisissa ja pelit jäivät kesken, Toijala kertoo.

Ennen pakollista taukoa laituri ehti viime kauden alkupuolella pelata Unkarin pääsarjassa Zalakeramia ZTE-KK:n riveissä yhdeksän ottelua. Toijalan kehuille antavat katetta kovat keskiarvot: 19,7 pistettä, 10,2 levypalloa, 1,3 syöttöä, 2,0 riistoa ja 0,6 torjuntaa heittoprosenttien oltua 60 (kakkoset), 28 (kolmoset) sekä 69 (vapaaheitot). Teholuku oli myös huomattavan korkea 27,3.

Healy leikattiin joulukuussa 2014 kotimaassaan USA:ssa. Toivuttuaan hän halusi vielä kevään aikana osoittaa olevansa kunnossa. Paikka treenata riittävän kovassa seurassa löytyi ex-Kataja Donald Simsin avulla Euroopasta ja Healy siirtyi huhtikuussa Belgiaan Basic-Fit Brussels -joukkueen riveihin.

– Vanha yliopistokaveri Sims puhui Belgiassa valmentajalleen ja suostutteli hänet ottamaan Healyn mukaan joukkueeseensa, Toijala tietää.

Aluksi laituri oli osa harjoitusvahvuutta, mutta aivan kauden lopulla paikka aukesi myös pelaavaan kokoonpanoon, vaikkei joukkue periaatteessa tarvinnut enää uusia pelaajia.

– Pelaajatyyppinä hän on monipuolinen: levyrivoimaa, kaukoheittotaitoa, pystyy levittämään kenttää, laittamaan palloa maahan ja etenkin puolustamisestaan olen kuullut paljon hyvää mm. Unkarin-valmentajaltaan, Toijala luettelee.

– Meille Healy tulee aluksi kolmen viikon try-outille. Näin voimme olla varmoja, että kaveri on varmasti täydessä iskussa.

Healy saapuu Joensuuhun ensi maanantaina. Testausjaksonsa kestää 28. syyskuuta saakka.

Aiheet Kataja Pääuutiset