Lauri Markkanen ei antanut someraivon vaikuttaa itseensä – ”Päätin olla murehtimatta asiaa”

Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.

Markkanen piipahti huhtikuussa kotimaansa kamaralla sukuloimassa ja vetämässä tovin henkeä ennen pitkää, NBA:n varaustilaisuuteen johtanutta kevättä. Sitä seuraavat viikot menivätkin kuin sumussa.

Markkanen harjoitteli intensiivisesti kuukauden päivät agenttitoimistonsa järjestämissä harjoitusolosuhteissa Marylandissa, jonka jälkeen häntä vietiin NBA-joukkueesta toiseen antamaan näyttöjä.

– Se oli rankkaa aikaa. Kuitenkin samalla oli todella hauskaa saada vain keskittyä koripalloon ja tavata paljon uusia ihmisiä joukkuevierailujen yhteydessä, Markkanen tiivistää Koripalloliiton tiedotteessa.

Matkallaan varaustilaisuuteen Markkanen piipahti vierailulla Suomen suurlähetystössä Washington D.C.:ssa, tutustui Players Tribune -median puitteisiin sekä tapasi NBA-komissaari Adam Silverin ja sentterilegenda Alonzo Mourningin kaltaisia koripallomaailman kiintokasvoja NBA:n lottery-arvonnassa.

Markkasen kohtaamien elävien legendojen kategoriaan kuuluu myös New Jerseyssä, Bostonissa ja Chicagossa pelannut Brian ”White Mamba” Scalabrine, jolta Markkanen kysyi henkilökohtaisesti lupaa käyttää pelinumeroa #24 Chicagossa.

Eikä kommelluksiltakaan vältytty.

– NBA-joukkueiden workout-jaksoni alkoi vähän tahmeasti, kun myöhästyin heti ensimmäisellä joukkuevierailullani lennoltani muutamista syistä. Annoin tuskin parasta mahdollista ensivaikutelmaa, Lauri naurahtaa.

Chicagossa käynnissä tuuletus

Markkasen varausiltaan mahtui roppakaupalla dramatiikkaa, kun Chicago Bulls lähetti keulakuvakseen kovalla työnteolla kohonneen Jimmy Butlerin Minnesotaan vaihdossa Markkaseen, Zach LaVineen ja Kris Dunniin.

Bulls-fanit suhtautuivat pelaajakauppaan väkevällä someraivolla, joka kuohui Facebookissa ja Twitterissä päiväkausien ajan. Markkanen piti kuitenkin päänsä kylmänä ja oli oma, hymyilevä itsensä joukkueen esitellessä uudet pelaajansa chicagolaismedialle.

– Tiedostin kyllä tilanteen, mutta se oli joukkueen päätös, eikä minun. Koska en pystynyt itse vaikuttamaan tapahtuneeseen, päätin olla murehtimatta asiaa.

Markkanen matkusti Chicagoon kolme päivää ennen joukkueen tiedotustilaisuutta, kohtasi Minnesotasta saapuneet Dunnin ja LaVinen ja keskusteli alustavasti ensi kaudesta päävalmentaja Fred Hoibergin sekä johtoportaan John Paxsonin ja Gar Formanin kanssa.

Luudat ovat lakaisseet Chicagossa myös Butler-kaupan jälkeen. Takakentän avainpelaajat Michael Carter-Williams ja Rajon Rondo eivät jatka Bullsissa, joten seurajohdon mainostama uudelleenrakennusvaihe on alkamassa toden teolla. Kaikki merkit viittaavat siihen, että Markkasella on Bullsin uudessa tulemisessa suuri rooli.

– Joukkuetreenit alkoivat keskiviikkona ja uskon hahmottavani pikku hiljaa yksityiskohtaisemmin, mitä valmennusjohto minulta tulokaskaudellani odottaa.

Aivan kaikki ei kuitenkaan muutu: vuosi sitten suuren kohun saattelemana Miami Heatista Chicagoon siirtynyt kolminkertainen NBA-mestari Dwyane Wade lunasti jatkosopimusoptionsa ja tulee pelaamaan Markkasen joukkuetoverina kaudella 2017-18. Asetelmasta tekee kutkuttavan se, että Markkanen on monesti maininnut Waden ja LeBron Jamesin nuoruusvuosiensa kahdeksi suosikkipelaajakseen.

– Emme ole vielä ehtineet tavata. Odotan kyllä tilaisuutta, Lauri kuittaa.

Kesäliigaa ja pelikassien kanniskelua

Butler-kauppaa seurannut someraivo osoittautui puolestaan vain pintakuohuksi. Jyväskylän pitkä jätti on kokenut olonsa tervetulleeksi Michigan-järven rannalla sijaitsevassa tuulisessa tehdas- ja teurastamokaupungissa.

– Minut kyllä tunnistetaan kadulla. Lähes kaikki toivottavat kaikkea parasta ja kertovat, kuinka eivät malta odottaa kauden alkua, hymyilee Markkanen.

Suuri yleisö saa ensimmäisen vilkaisunsa turkkinsa harjanneesta sonnilaumasta loppuviikolla, kun vuotuinen Las Vegasin kesäliiga pyörähtää käyntiin.

– Vegasin liiga tuntuu varmasti alkuun vähän erilaiselta, kun pelaan uusien pelikavereiden kanssa ja uusia pelaajia vastaan. Uskon kuitenkin tottuvani vauhtiin nopeasti ja pystyväni nauttimaan kokemuksesta.

Markkasen urakoidessa hartiavoimin Chicagossa ja Las Vegasissa on Susijengi aloittanut Helsingissä valmistautumisensa EM-kotikisakesään.

Markkanen teki Susijengi-läpimurtonsa viime kesänä takomalla kuudessa ottelussa 12,8 ja 5,5 levypalloa ottelua kohden. Kaikki tietävät jyväskyläläisen taitotason kentällä, mutta hänelle on tiedossa suuri rooli myös kentän ulkopuolella – ovathan Susijengin kuopukset perinteisesti vastuussa kokeneempien pelaajien urheilukassien kantamisesta pelimatkoilla.

– Perinteitä ei pysty muuttamaan. Tiedostan tilanteen ja teen sen, mitä minun täytyy tehdä, Markkanen nauraa viitattaessa susikuopusten kunniatehtävään.

Las Vegasin kesäliiga käynnistyy Chicago Bullsin osalta lauantain 8.7. vastaisena yönä Suomen aikaa.