Korisliigan pronssia Helsinki Seagullsin paidassa viime keväänä voittanut Susijengin pitkäaikainen luottosentteri Gerald Lee Junior, 29, jatkaa ammattilaisuraansa Israelin pääsarjassa. 208-senttisen Uudenkaupungin Korihaiden kasvatin uusi työnantaja on Maccabi Ashdod, joka on kiinnittänyt Leen vahvuuteensa yksivuotisella sopimuksella.

Ratkaiseva tekijä Leen pelaajasopimuksen taustalla on Maccabi Ashdodin tuore päävalmentaja Brad Greenberg, jonka huomion Lee herätti ensimmäisen kerran jo kaudella 2006-07. Tuolloin Lee urakoi USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa tulokaspelaajana Old Dominionissa.

– Greenberg muisti minut hyvin yliopistoajoiltani, jolloin hän toimi itse Virginia Techin päävalmentajana. Sittemmin tiemme kohtasivat, kun pelasin CSU Ploiestissa Eurocupia Greenbergin valmentamaa Hapoel Jerusalemia vastaan, Lee taustoittaa Koripalloliiton tiedotteessa.

– Greenberg on seurannut uraani pitkään ja ilmoitti jo varhain kesällä tahtovansa minut joukkueeseensa. Puntaroin joitain saamiani tarjouksia, mutta koin Ashdodin paketin itselleni parhaimmaksi.

Lee lähtee Israeliin uranuurtaja, sillä hän on kautta aikain ensimmäinen suomalaispelaaja maan pääsarjassa. Aiemmin Lee on kunnostautunut ensimmäisenä suomalaisena Romanian ja Montenegron pääsarjoissa.

Tel Avivin kupeessa sijaitsevan Ashdodin rantakaupungin koripallojoukkue sijoittui Israelin pääsarjassa viime kaudella 11. sijalle. Israelin pääsarja oli kuitenkin huipputasainen: puolivälieriin 8. sijalta edennyt joukkue voitti runkosarjan aikana vain kolme ottelua Ashdodia enemmän.

– Maccabi Tel Aviv pelaa vuodesta toiseen Euroliigaa, Hapoel Jerusalem muistuu mieleen erittäin hyvänä Eurocup-joukkueena ja suurin osa Israelin maajoukkuepelaajista pelaa maan pääsarjassa. Tietojeni mukaan kyseessä on erittäin kovatasoinen liiga ja jälleen hieno haaste omalla uralla, arvioi Lee.

Lee oli lähes koko pelikauden 2015-16 sivussa polvivamman johdosta, mutta teki viime kaudella paluun tositoimiin Seagullsin sekä alkukaudella edustamiensa Baskonian ja Le Mansin pelipaidoissa.

– Polven kuntoutukseen käyttämäni kauden aikana tiputin painoa melkein kymmenen kiloa ja voin melkeinpä väittää olevani nyt urani parhaassa kunnossa, hymyilee Susijengin kesän 2017 avausottelussa 21 pistettä Latviaa vastaan mättänyt Lee.

– Israeliin lähdetään menestymään ja johdattamaan Maccabi Ashdod niin pitkälle kuin mahdollista.

Aiheet Gerald Lee Jr. Pääuutiset Suomalaiset ulkomailla