Pettynyt LeBron James: ”Ei ole huonompaa tunnetta kuin hävitä”

LeBron James johdatti lähes yksin Cleveland Cavaliersin joukkuetta NBA-finaaleissa, mutta se ei vain riittänyt, kun Golden State Warriors nappasi voiton. Finaalipaikka oli Jamesille kuudes ja hän on neljästi poistunut häviäjänä.

Clevelandin kausi oli melkoista vuoristorataa. Uusi NBA:ssa kokematon valmentaja David Blatt otti joukkueen ohjat käsiinsä ja perässä tulivat James ja toinen tähtikiinnitys Kevin Love. Pudotuspelihaaveet olivat kädenkäänteessä muuttuneen mestaruustavoitteeksi. Alkukausi oli vaikea, kun Anderson Varejao loukkaantui eikä peli kulkenut. Timofei Mozgovin, JR Smithin ja Imam Shumpert toivat leveyttä joukkueen rinkiin ja samalla Blatt ja James löysivät tietynlaisen yhteisymmärryksen miten joukkueen kuuluisi pelata.

– Meillä oli monta lukua tällä kaudella. En tiedä. Minulle se ei ole koskaan menestys, jos et voita. Saimme organisaation takaisin sinne missä sen pitää olla, mutta meillä on vielä paljon töitä edessä, James harmitteli ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.

Pudotuspeleissä Clevelandilta putosivat riveistä loukkaantumisten takia Love ja tähtitakamies Kyrie Irving ja lopulta ylämäki oli liian suuri kiivettäväksi.

– Täytyy jo mennä hieman sitä ennen, kun menetimme Andyn, joka on yksi joukkueemme sydämistä. Sitten menetät Kevinin ja Kyrien – molemmat All-Star -pelureita. Yritimme parhaamme mukaan paikata heitä, mutta siinä on aika paljon taitoa istumassa puvut päällä. Olen pelannut useat pudotuspelisarjat ja olen kokenut molemmat puolet ja tiedän yhden asian: joukkueen on oltava terve. Joukkueen on oltava terve, pelattava hyvin oikeaan aikaan ja on oltava vähän onnea. Pelasimme hyvin, mutta meillä ei ollut yhtään onnea emmekä olleet terveitä, James harmitteli.

Irvingin ja Loven loukkaantumisten myötä peli pyöri käytännössä pelkästään Jamesin kautta. James urakoi finaaleissa uskomattomat tehot (35,8/13,3/8,8s) pelaten keskimäärin lähes 46 minuuttia. Hän ei kuitenkaan yksin pystynyt kannattelemaan joukkuettaan.

– Mitä tahansa se vaatiikin, niin se sopii minulle. En nauti siitä kuinka tehoton olin. En nauti kuljettaa palloa useita sekunteja kelloa vastaan ja joukkue odottaa minun tekevän jotain. Meillä oli tänään 14 korisyöttöä ja minulla oli niistä yhdeksän. En nauttinut siitä eikä se ole voittavaa koripalloa.

James myönsi, että upea kausi ei kuitenkaan juuri tappion hetkellä lohduttanut.

– Pääset tähän pisteeseen ja olen hävinnyt finaalit neljä kertaa ja pystynyt voittamaan kahdesti. Ei ole huonompaa tunnetta kuin hävitä. Ainoa on vain, että keräät itsesi, kun sen aika on ja yrittää uudestaan. Yritän vain olla menestyksekäs ja antaa kaikkeni joukkueelle ja kun et onnistu, niin se sattuu ja. Se harmittaa minua, etten pystynyt auttamaan joukkuettani enempää ja tehdä enemmän tai yrittänyt enemmän tai mitä tahansa auttaakseni enemmän joukkuetta menestykseen, mutta ei ollut vain meidän aikamme.