Susijengillä vastassa tänään EM-kakkonen - ja mielenkiintoinen toisen polven pelimies

Suomi kohtaa tänään lauantaina kesän toisessa harjoitusmaaottelussaan Liettuan. Alytuksessa tulee vastaan puolustava EM-kakkonen, joka pelaa hieman erilaista koripalloa kuin edellinen vastus, Euroopan mestari Ranska. – Liettua on isokokoinen, kun taas Ranska on hieman urheilullisempi. Liettua on meidän tavoin ajamassa hiljalleen nuorempaa sukupolvea sisään. Siellä on muun muassa [legendaarisen Arvidas] Saboniksen poika Domantas, joka on syntynyt 1996 ja pelannut jo harjoituspeleissä, kertoi Susijengin valmennukseen kuuluva Jukka Toijala SuomiKoris-sivustolle. Liettualla on pieneksi maaksi suuret pelaajamassat. – Heillä on maajoukkueessa parhaillaan meidän tavoin iso rosteri, 17-19 pelaajaa. Heillä on tietty tapa, jolla he pelaavat ja pelaajat kasvavat siihen sisään. Nimet välillä vaihtuvat, mutta laatua löytyy aina. Suomen tulevista EM-karsintavastustajista useampikin on kärsinyt monista loukkaantumisista. Kuinka tiiviisti valmennusjohto seuraa vastustajien tekemisiä, kun kisojen alkuun on aikaa neljä viikkoa? – Kyllä tässä valmennustaustalla seuraa koko ajan joukkueiden tilanteita ja toisten treenipelien kehittymistä. Vastustajistamme neljä näemme vielä livenä, ja seuraamme tilannetta sitten tietysti vielä aktiivisemmin, kun kisat lähenevät. – Minä, Pekka [Salminen] ja Ari [Tammivaara] teemme kukin omat tarkkailumatkamme. Olemme jakaneet vastuun tietyistä joukkueista. Livenä näemme Ranskan, Israelin, Bosnian ja mahdollisesti myös Venäjän. Pekka Mäntylä Twitter: @pjmant