Suomen naisten maajoukkue oli lähellä yllättää yhden maailman huippujoukkueista Töölön Kisahallissa pelatussa EM-karsintaottelussa länsinaapuri-Ruotsia vastaan. Kaikkensa antaneet Naarassudet imivät energiaa 1331 katsojasta halliten peliä 35 minuuttia, mutta lopussa Ruotsi ratkaisi pelin kokemuksen turvin numeroiksi 49-59 (28-25).

Täyteen myydyn Kisahallin edessä Suomi oli ensimmäisellä puoliajalla se joukkue, joka antoi ensimmäiset iskut. Erityisesti Ruotsin tähtipelaajilla Amanda Zahuilla ja Farhiya Abdilla oli ongelmia Suomen fyysisen pelaamisen kanssa. Kun Abdi suti suuren osan heitoistaan rautoihin, Zahui ajautui jokaisen fyysisen kaksinkamppailun jälkeen hetkeksi kauemmaksi korista.

Suomi ottikin kontrollin aikaisin: Minna Sten pääsi yllättämään Zahuin kolmosellaan, Linda-Lotta Lehtoranta ajoi Frida Eldebrinkin ohitse oikealta ja Krista Gross taisteli jokaisesta irtopallosta ilman itsesuojeluvaistoa. Ensimmäinen neljännes päättyi kuitenkin tasan 14-14.

Suomen isot Minna Sten ja Sofia Pelander joutuivat aikaisin virhevaikeuksiin, joten päävalmentaja Pekka Salminen istutti 17-vuotiaan Helmi Tulosen Zahuin päällystakiksi. Tulonen vähät välitti Zahuin WNBA-statuksesta hakien hyökkäyslevypalloja ja painien 113-kiloisen Zahuin kanssa mallikkaasti korin alla.

Ruotsilla oli hetkensä ja erityisesti kiivasmielinen Frida Eldebrink pääsi muutaman kerran rokottamaan Suomen puolustusta, mutta suurimman osan ensimmäisestä puoliajasta kotijoukkueen puolustus oli tiilimuuri.

Ruotsi kuitenkin pysyi rinnalla heittämällä vapaaheittonsa ensimmäisellä puoliajalla 11/11. Suomi eteni 28-25-johdossa puoliajalle loistokkaiden kollektiivisten korien myötä: ensin Naarassudet löysivät Grossin korin alta post-liikkeeseen ja seuraavassa hyökkäyksessä kahden nopean syötön jälkeen Henna Salomaa pääsi huudattamaan kotiyleisöä vapaalla kolmosellaan.

Suomi pysyi läpi kolmannen neljänneksen niskan päällä samoilla aseilla kuin ensimmäisellä puoliajalla: fyysisellä pelaamisella ja raudanlujalla puolustuksella. Abdi ja Zahui saivat satunnaisia onnistumisia, mutta luotettavat sotaratsut Frida ja Elin Eldebrink kantoivat Ruotsia.

Ruotsi turvautui hetkeksi paikkapuolustukseen, mutta Tiina Stenin pitkä kakkonen ja ”Didi” Poundsin kolmonen pakottivat ruotsalaiset takaisin miespuolustukseen. Ruotsi jatkoi tarkasti vapaaheittoviivalta päästen päätösneljänneksellä tasalukemissa 43-43.

Ruotsin puolustus pisti Suomen hyökkäyspelaamisen viimeisellä neljänneksellä vaikeaksi. Konkari Anna Barthold lietsoi johtajan elkein Ruotsia aggressiivisempaan puolustukseen ja Suomi jäi koko neljänneksellä vain kuuteen pisteeseen.

Reilu neljä minuuttia ennen loppua Pounds nosti Suomen 49-47-johtoon, mutta lopussa Ruotsi veti pidemmän korren. Eldebrinkit, Abdi ja Barthold johdattivat Ruotsin 12-0-juoksuun, jonka päätteeksi tulostaululle piirtyivät loppulukemat 49-59.

– Viimeisen viiden minuutin aikana heidän kokemuksensa tuli esille. Koetimme ratkaista pelin yksin, emmekä luottaneet enää pelisuunnitelmaan, Pounds kommentoi Koripalloliiton tiedotteessa.

– Haluan kiittää ensin Ruotsia siitä, että he tästä hienon pelin. Haluan myös kiittää kaikkia pelaajiani, jotka antoivat kaikkensa kentälle. Olen todella tyytyväinen siihen, miten pelasimme, Suomen päävalmentaja Pekka Salminen kommentoi.

– Tämä on todella vaikea lohko. Espanja ja Ruotsi ovat maailman kärkijoukkueita. Olemme oikealla tiellä. Hävisimme pelin, mutta voitimme sen muilla aspekteilla. Tällaisen tapahtuman ja suomalaisyleisön jälkeen olemme varmasti saaneet kunnioituksen naiskoripalloa kohtaan.

Suomen pelaajista Linda-Lotta Lehtoranta oli – uhrautuvan puolustuksensa lisäksi – valkopaitojen hyökkäyksen moottori 12 pisteellä, 4 levypallolla ja 3 syötöllä. Vilma Kesäsen loukkaantuessa jo pelin ensimmäisellä minuutilla Lehtorantaa paikkasi takakentällä pirteästi esiintynyt Anni Jämsä (0/2).

Röyhkeästi pelannut Dionne Pounds (12/3) säesti Lehtorantaa pistetehtailussa yhdessä ympäri kenttää lähes tupla-tuplan arvoisesti viilettäneen Heta Korpivaaran (9/8) kanssa. Tulonen ja Tiina Sten heittivät 4 pistettä naiseen.

Salmisen ja pelaajien kiitoksen ansaitsi tietysti Kisahalliin ahtautuneet 1331 fania, jotka kannustivat Suomea antaumuksella.

– Aivan uskomaton kokemus pelata tällaisen yleisön edessä. Tämä oli yksi parhaista peleistä, jossa olen Suomessa pelannut, Linda-Lotta Lehtoranta hymyili.

Ruotsin tehovitjan muodostivat Anna Barthold (14/6), Elin Eldebrink (11/7/4 syöttöä), Frida Eldebrink (10/3) ja Amanda Zahui (11/13).

Aiheet Naarassudet Pääuutiset Susijengi