Katajalle kova kotimainen paluumuuttaja – ”Koossa on nippu joukkuepelaajia”

Joensuulainen Kataja Basket on tehnyt kaksivuotisen sopimuksen viime kauden päätteeksi I divisioona B:n parhaaksi pelaajaksi valitun Vesa Mäkäläisen (29) kanssa. 200-senttinen Lahden NMKY:n kasvatti palaa tuttuun organisaatioon, sillä hän edusti Katajaa kahden peräkkäiskauden ajan 2012-14. Pelaamisen ohella Mäkäläinen aloittaa syksyllä myös opiskelut. – Kiva päästä yhdistämään nämä kaksi toisiaan tukevaa asiaa ja nimenomaan Joensuussa, hän iloitsee Katajan sivuilla. Mäkäläisen edellinen Joensuun-visiitti tuotti palkintokaappiinsa SM-hopean (2014) ja -pronssin (2013). Lisäksi hän oli mukana viemässä Kataja Basketia eurokentille ensi kertaa seuran historiassa. Palattuaan kotimaisemiinsa Lahteen Mäkäläinen ja Namika laittoivat keväällä 2015 Korisliigan puolivälieräsarjassa lujasti kampoihin tulevalle mestarille, Katajalle. Mäkäläinen loukkasi selkänsä ottelusarjan neljännessä kohtaamisessa ja vaikka Lahti onnistui voittamaan kyseisen ottelun, eteni Kataja välieriin Namikan jouduttua ratkaisevaan viidenteen kohtaamiseen ilman avainpelaajaansa. Mäkäläinen pelasi kaudella 43 ottelua tilastokeskiarvoin 10,6 pistettä, 6,7 levypalloa, 2,3 syöttöä (2 p. 57 %, 3 p. 37 %, 1 p. 68 %). Hän oli sarjan kolmanneksi paras kotimainen levypallopelaaja edellään ainoastaan Kouvojen Ville Kaunisto ja Bisonsin Tuukka Kotti. Korisliiga-kauden 2014-15 päätteeksi Mäkäläinen valittiin Vuoden puolustuspelaajaksi – jo kolmannen kerran urallaan. Kesällä 2015 laituri siirtyi vastaperustettuun Lahti Basketball -organisaatioon maan kolmanneksi korkeimmalle sarjatasolle I divisioona B:hen. Johdollaan joukkue voitti mestaruuden ja kapteeni-Mäkäläinen valittiin viime keväänä sarjan parhaaksi pelaajaksi. – Oli mukava antaa vähän takaisin päin lahtelaiselle koripalloilulle, joka oli tuolloin uuden alussa, hän taustoittaa siirtopäätöstään. – Kausi meni lopulta hyvin ja meininki Lahdessa oli muutenkin erinomaista. 25 ottelussa tilastoihinsa jäivät merkinnät keskimäärin 16,3 pisteestä, 11,8 levypallosta, 4,2 syötöstä, 2,0 riistosta ja 1,1 torjunnasta per ottelu. Kahden pisteen heitot osuivat 62 prosentin tarkkuudella, kolmoset 30:n ja vapaaheitot 55:n. Teholukunsa oli erinomainen 24,4 ja plus-miinus -lukunsa sarjan paras +13,5. Tulevalla kaudella varsinkin pelit uudessa Mestarien liigassa kutkuttavat. – Europelit ovat aina mielenkiintoisia. Ne sytyttävät erityisesti – pääsee pelaamaan parhaita vastaan. – Korisliigassa Kataja pelaa vain ja ainoastaan mestaruudesta ja se on myös oma tavoitteeni, totta kai. Joukkueenjohtaja Jukka Törmälä summaa omat ja valmennusjohdon tunnot: – Olemme erittäin tyytyväisiä, kun onnistuimme saamaan Tuukan (sentteri Kotti) lähdön jälkeen joukkueeseemme Ilarin (takamies Seppälä) ja Vesan kaltaiset pelaajat. Tästä on hyvä jatkaa. Myös Mäkäläinen uskoo kasassa olevaan pelaajarunkoon. – Näyttää hyvältä, koossa on nippu joukkuepelaajia. Yksi omista tavoitteistani on myös pysyä terveenä, jotta pystyn auttamaan kauden aikana kaikin mahdollisin tavoin. – On todella mukava palata takaisin erinomaiseen organisaatioon, tuttuun kaupunkiin tuttujen ihmisten luo. Olen intoa täynnä, perheensä kanssa loppukesästä Pohjois-Karjalaan saapuva laituri päättää. Mäkäläinen on juhlinut Korisliiga-mestaruutta kertaalleen, keväällä 2009 Namika Lahden paidassa. Tuolloin hänet valittiin Kataja Basketia vastaan pelattujen finaalien MVP:ksi. Muita edustamiaan seuroja ovat Katajan lisäksi olleet Ruotsin pääsarjan Plannja Basket (2009-10) sekä Kauhajoen Karhu Basket (2010-12). Hänellä on tilillään 35 A-maaottelua. Kataja Basketin sopimustilanne 22.7.2016 Takamiehet: Teemu Rannikko (35 v.), Ilari Seppälä (23), Johannes Lasaroff (20) Laiturit: Atte Perttu (26), Jesse Niemi (26) Isot laiturit/sentterit: Tommi Huolila (23), Vesa Mäkäläinen (29)