Espoo Unitedin ratkaisijapelaaja Valavuoren kohusta: ”Se oli surullista aikaa ja iso muutos”

Miesten I divisioona A:n mestaruuden voittaneen Espoo Unitedin pelin moottori Jeb Ivey kertoo oppineensa paljon sarjanousuun päättyneellä kaudella. Vastoinkäymiset ja uusien asioiden opettelu kasvattivat Iveystä johtajan.

Miesten I divisioona A:n finaalit olivat päättyneellä kaudella kahden uunituoreen joukkueen näytöstä. Ensimmäisen kautensa pelannut Espoo United juhli lauantaina kauden viimeisen ottelun jälkeen 88–85-voittoa vuonna 2015 perustetusta Lahti Basketballista. Finaalisarjan 3–1-voittotulos tietää Espoo Unitedille automaattista oikeutta hakea paikkaa Korisliigasta. Espoolaisten pelintekijä Jeb Ivey kertoo, että voittaminen maistuu hyvältä, etenkin siksi, että Lahti vei joukkueiden kohtaamiset runkosarjassa puhtaasti 3–0.

– Finaaleissa kohtasivat sarjan kaksi kovinta joukkuetta. Pelit olivat todella jännittäviä. Siksi voittaminen tuntui upealta, Ivey kuvailee Koripalloliiton tiedotteessa.

Ivey uskoo, että voiton avaimet finaalisarjassa löytyivät lopulta pelaajien välisestä luottamuksesta.

– Me saimme viimeinkin luottamusta peliimme kokonaisvaltaisesti joka pelaajalle: löysimme oikean reseptin luottamiseen.

Mestaruuden ratkaissut ottelu noudatti jännityselokuvien kaavaa. Kumpikaan joukkue ei antanut piiruakaan periksi ja ratkaisua haettiin lopulta vapaaheittoviivalta.

– Jos sarja olisi jatkunut vielä, se olisi voinut päättyä kummalle tahansa. Ottelut olivat varmasti faneille ainakin jännittäviä katsoa.

Ivey kokee, että päättynyt kausi oli hänen urallaan jotain ainutlaatuista. Hänen piti muuttaa tapojaan edellisiltä vuosilta, säätää peliään ja oppia toimimaan johtajana.

– Tärkein asia oli johtaa ja olla johtaja. Minun piti kommunikoida paljon valmentajien ja joukkueen kanssa, ja löytää oikea tapa tehdä se parketilla.

Ivey jakaa tunnustusta kaikille joukkuetovereilleen, vaikka pelaajien panos ei olisi näkynyt taululla pisteiden muodossa.

– Meillä oli joukkueessa paljon kavereita, joiden panos oli todella tärkeä, vaikka he eivät tehneetkään 20 pistettä joka ottelussa. Olen tyytyväinen siihen, että onnistuin johtamaan peliämme oikein, 18.6 pisteen, 2.6 levypallon ja 4.9 syötön keskiarvot tilastoinut Ivey kertoo.

Espoo Unitedin miesten edustusjoukkueen ensimmäinen kausi ei ollut mestaruudesta huolimatta yhtä tanssia. Uuden joukkueen sisällä pelaajien vastuualueet piti määritellä ja opetella nollista. Lisäksi Iveylle oli iso kolaus pelintekijän Espooseen houkutelleen, joukkueen GM:nä toimineen Aleksi Valavuoren lähteminen seurasta Twitter-kohun seurauksena.

– Se oli surullista aikaa ja iso muutos. Meidän piti keksiä kuinka suhtaudumme asiaan. Se oli suuri este ylitettäväksi.

Kovempia pelejä Korisliigassa

Ivey uskoo, että pelit tulevat jatkossa vain kovenemaan. Hän tuntee Korisliigan Joensuun Katajassa, KTP:ssä ja Loimaan Bisonsissa vietettyjen kausien ansiosta. Bisonsissa Ivey valittiin kahtena peräkkäisenä mestaruuskautena (2012, 2013) finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP). Pelintekijä näkee Korisliigan korkeatasoisena sarjana, jossa jokaiselle pelipaikalle on monta vaihtoehtoa kovan luokan pelaajia.

– Siellä täytyy pelata pidempiä pelaajia vastaan jokaisella pelipaikalla. Joukkueilla on myös enemmän tuontipelaajia, ja parhaat suomalaiset pelaavat Korisliigassa.

Ivey laskee, että Korisliigassa peleissä korostuu fyysisten ominaisuuksien lisäksi mentaalisella tasolla käytävä kamppailu.

– Pitää pystyä pelaamaan myös mentaalitasolla hyvin. Sillä voitetaan paljon pelejä.

Ivey uskoo, että saadakseen mahdollisimman hyvän startin Korisliigaan, Espoo United tarvitsee ennen kaikkea leveän rosterin.

Ivey elää unelmaansa saadessaan pelata koripalloa ammatikseen. Hän uskoo, että jos laittaa kaikkensa likoon peliin, saa lopulta voiton.

– Yritän olla finaalien MVP joka päivä. Se on minun ajattelutapani. Yritän jättää kaikkeni kentälle. Jos sen tekee, voittaa lopulta.

Ivey kokee, että suomalaisen koripalloilun taso on korkealla. Vaikka suomikorista kehutaan jo nyt paljon, sitä voitaisiin kehua Iveyn mielestä vielä enemmän. Hän ottaa esimerkiksi HBA Märskyn lukiojoukkueen, jonka Espoo United kohtasi miesten I divisioona A:n runkosarjassa kolmesti.

– Ne nuoret ja valmentajat tekevät uskomattomia asioita. Se ikä, missä HBA:n nuoret ovat nyt ja miten he pelaavat, on vaikuttavaa. He ovat 17–18-vuotiaita ja he tekevät asioita ja ajattelevat koripallosta samalla tavalla kuin melkein kolmikymppiset.

– He pelaavat kovaa, eivätkä valita. Jos Suomen koris on menossa tähän suuntaan, tulevaisuudesta on tulossa loistava.