Anton Mirolybov siirtyi kesken kauden Saksan ProB:ssä pelanneen Uni-Riesen Leipzigin valmentajaksi. Leipzigin kausi päättyi putoamiseen, vaikka pelillisesti joukkue olisi sarjapaikkansa säilyttänyt.

Mirolybov nimitettiin Leipzigin valmentajaksi, kun joukkue oli hävinnyt kauden alla seitsemän valmistavaa otteluaan sekä kaikki viisi sarjapeliään. Mirolybov sai oikaistua joukkueen kurssia kauden aikana niin, että Leipzig taisteli loppukierroksille saakka pudotuspelipaikasta. Lopulta se joutui pelaamaan sarjapaikastaan ja pelillisten esitysten perusteella joukkue olisi pitänyt paikkansa ProB:ssä, mutta maksamattomien laskujen aiheuttamat pistemenetykset pudottivat joukkueen lopulta sarjaporrasta alemmas.

Rästimaksut olivat vain yksi osa joukkueen talousvaikeuksia ja ne heijastuivat myös pelaajistoon, sillä rahaa ei ollut uusiin pelaajahankintoihin.

– Emme pystyneet tekemään kauden aikana muutoksia joukkueeseen mitä olisimme tarvinneet ja talousongelmat kulminoituivat pistemenetyksiin, kun seura ei maksanut ajoissa liigan vaatimia maksuja. Lopulta seura ei edes hakenut lisenssiä tulevalle kaudelle, Mirolybov harmittelee Koripalloliiton tiedotteessa.

– Aloittava ja periaatteessa ainoa pointtimme loukkaantui tammikuussa ja jouduimme siten miettimään joukkueelle uuden tavan pelata ilman varsinaista pelintekijää ja yrittää raapia voittoja.

Henkisesti raskas karsintasarja

ProB:n karsintasarja pelattiin neljän joukkueen kaksinkertaisena sarjana, jossa runkosarjan pisteet olivat edelleen voimassa. Kahden huonoimman joukkueen kohtaloksi tuli pudota. Leipzig lähti karsintasarjaan kolmannelta sijalta kaksi voittoa säilymisestä. Joukkueen tilanne alkoi näyttää lähes toivottomalta, kun se hävisi avausottelussaan sarjajumbo Nördlingenille 64-94.

– Se oli hurjaa. Hävisimme ensimmäisen pelin 30 pisteellä ja se sisälsi harvinaisen paljon mahdollisuuksia selityksille. Meidän muutenkin kapeasta rosterista oli kaksi pelaajaa kolarissa, kun he olivat matkalla tapaamispaikalle ja yksi kaveri kävi aina välillä oksentamassa kesken pelin. Sanoin pelaajille, että selityksiä voi käyttää, jos pystymme pelillisesti osoittamaan ne oikeiksi voittamalla jatkossa, Mirolybov kertaa karikkoista alkua.

Avausottelun jälkeen Leipzig alkoi petrata otteitaan ja lopuista viidestä ottelusta se voitti neljä. Henkisesti vaikea karsintasarja sai Leipzigin kannalta dramaattisen käänteen seuran saatua kahden pisteen rangaistuksen. Se koitui lopulta kohtalokkaaksi, sillä pelillisesti Leipzig olisi säilyttänyt sarjapaikkansa.

– Kaikki kulminoitui sitten pistemenetyksiin. Valitettavasti minulla oli aikaisempaa kokemusta vastaavanlaisesta tilanteesta (KTP:n lisenssitapaus 2015) ja jollain tavalla onnistuimme pitämään fokuksen pelissä ja sain vietyä pelaajille sen ajatusmallin, että meidän pitää tehdä oma duunimme mahdollisimman hyvin. Se tapaus lopulta yhdisti meitä ja toi meille ekstramotivaatiota.

Pistemenetysten jälkeen Leipzigin sarjapaikka ei ollut enää sen omissa käsissä. Leipzigin piti voittaa omat pelinsä Rhöndorfia sekä Nördlingeniä vastaan ja samaan aikaan Rhöndorfin olisi pitänyt hävitä viimeisellä kierroksella sarjapaikkansa aiemmin varmistaneelle Lichille. Rhöndorf otti kuitenkin selvän voiton ja sarjapaikka luisui Leipzigin käsistä.

– Viimeisten kahden viikon tavoitteena oli voittaa molemmat pelit ja näin saavuttaa pelillisesti sarjassa säilymiseen vaadittavat voitot.

Mirolybov myöntää, että sarjapaikasta pelaaminen oli psyykkisesti äärimmäisen raastavaa.

– Henkisesti karsintasarja oli juuri niin rankka kaikille kuin osasin odottaa. Systeemi on kamala. Viime lauantaina neljä joukkuetta pelasi playoffseja ja kahdeksan playdownseja. Se on aika tuskaista seuroille, sillä putoamista vastaan taistelevat ovat myös yleensä ne pienimmillä budjeteilla pelaavat joukkueet. En lähtisi tätä järjestelmää suosittelemaan. Perinteiset playdowns ottelusarjat ajaisivat varmasti saman asian.

Opettavainen kausi

Mirolybovin kausi oli useiden vastoinkäymisten, mutta samalla useiden onnistumisten sävyttämä.

– Erittäin opettavainen vuosi. Tulet kesken kauden, joukkue ei ole sinun rakentamasi, tappiomieliala on korkealla ja luottamus alamaissa. Oli opettavaista miten henkisesti sain pelaajat sitoutettua hommaan. Tästä jäi tosi paljon käteen. Nyt pääsin haastamaan omaa tapaani pelata, sillä joukkue oli erilailla kasattu mihin itse olen tottunut.

– Henkisesti sain vahvistusta sille tosiasialle, että ajatukset on suunnattava niihin asioihin mihin itsellä on mahdollisuus vaikuttaa. Tämä oli itselle yksi mielenkiintoinen luku lisää omalle uralle, Mirolybov kertaa kauden opetuksia.

Mirolybov on tällä hetkellä vailla sopimusta, mutta valmentajan verkot on vesillä uuden työpaikan suhteen. Tavoitteena on valmennusuran jatkuminen ulkomailla, mutta hän ei sulje mitään vaihtoehtoja pois.

– Olin iloinen palatessani Saksaan ja tarkoitus olisi, että pystyisin tekemään täällä töitä jatkossakin. Siitä taistellaan ja katsellaan mitä täältä tai muualta on tarjolla.

– On tässä on muutama mielenkiintoinen vaihtoehto ja alustavia neuvotteluja on käyty, mutta ei vielä mitään sen konkreettisempaa.

Aiheet Mirolybov Anton Suomalaiset ulkomailla