Suomelle kova vastus MM-karsintoihin – ”Selkeä tae laadusta”

Euroopan MM-esikarsinnoissa oman lohkonsa voittanut Bulgaria arvottiin neljäntenä joukkueena marraskuussa alkavien MM-karsintojen F-lohkoon yhdessä Susijengin, Tshekin ja Islannin kanssa. Susijengi ottaa mittaa Bulgariasta heti karsintojen avausottelussa vieraskentällä 24. marraskuuta. Susijengi ja Bulgaria kohtasivat toisensa edellisen kerran syyskesällä 2008, jolloin Suomi pelasi ensimmäisiä A-divisioonan EM-karsintojaan sitten vuoden 2001. Bulgaria voitti tuolloin Suomen molemmissa otteluissa. – Bulgariaan emme ole hetkeen törmänneet turnauksissa emmekä peleissä, joten joukkue on tietenkin muuttunut melkoisesti yhdeksän vuoden takaisesta, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann huomauttaa Koripalloliiton tiedotteessa. – EM-kisoissa Bulgaria ei ole muutamaan vuoteen pelannut, mutta heidän joukkueessaan on ainakin kaksi Euroliiga-pelaajaa (Dee Bost, Aleksandar Vezenkov), mikä on jo selkeä tae laadusta. Perinteisesti Bulgaria on ollut hyvä koripallomaa. Bulgaria pelasi edellisen kerran EM-kisatasolla Liettuassa 2011. Elokuun MM-esikarsinnoissa Bulgaria päihitti karsintalohkossaan niin Valko-Venäjän kuin Portugalin kahteen otteeseen. Karsinnat pääsystä Kiinan vuoden 2019 MM-kisoihin käynnistyvät Susijengin osalta marraskuussa, kun joukkue kohtaa Bulgarian vieraissa 24.11. ja Tshekin kotikentällään 27.11. Helmikuussa 2018 Susijengi matkustaa Islantiin ja kohtaa kotonaan Bulgarian ja päättää karsintansa kesä-heinäkuussa 2019 vierasottelulla Tshekkiä ja kotiottelulla Islantia vastaan. – Helppoja vastustajia näissä karsintoja ei tule vastaan yhtäkään. Kotiotteluissamme Islantia, Tshekkiä ja Bulgariaa vastaan joudumme hyväksymään ennakkosuosikin aseman, mutta vierasotteluissa kotijoukkue on aina suosikki, Dettmann arvioi. – Meidän on kyettävä karsinnoissa voittamaan ne ottelut, joihin lähdemme ennakkosuosikkina, ja toisaalta haettava pesäeroa vastustajiimme voittamalla jokunen ottelu vieraskentällä. MM-karsintalohkon kolme parasta joukkuetta etenee seurajoukkuekauden 2018-19 aikana pelattavaan MM-karsintojen toiseen vaiheeseen.