Chicago Bulls yrittää avata vuoden 2018 voittotilin uudenvuodenpäivän vastaisena yönä isännöidessään Portland Trail Blazersia. Chicago hävisi uudenvuodenaattona Washington Wizardsille vieraissa 114-110 ja Portland sarjajumbo Atlanta Hawksille 104-89.

Bulls yrittää palata United Centerissä voittojen tielle kärsittyään Wizards-ottelussa vasta kolmannen tappion viimeiseen 13 otteluun. Ennen viimeisintä tappiota Bulls piti Golden State Warriorsin ohella hallussa liigan parasta voittotilastoa viimeisen kuukauden ajalta.

Huolimatta kolmen ottelun tappioputken katkeamisesta, Chicago henkii varsin positiivista virettä surkean alkukauden jälkeen. Tulosten parantumisen lisäksi se on saamassa tammikuun aikana takaisin kokoonpanoon pitkäaikaisloukkaantuneen Zach LaVinen polvivamman jäljiltä.

Päävalmentaja Fred Hoiberg sanoi tulevan ottelun alla olevansa ylpeä pelaajistaan, jotka osoittivat todellista luonnetta selvitessään läpi vaikean alkukauden tappioputken.

– Pelaajat osoittivat joka päivä haluavansa kilpailla ja pelata lujaa sekä keskittyä voittamaan seuraava peli. Olen sanonut tämän usein: Annan pelaajillemme kaiken arvostuksen maailmassa taistelemisesta läpi vaikean ajanjakson, jolloin hävisimme kymmenen ottelua peräkkäin, päävalmentaja sanoi toimittajille NBA.comin mukaan.

– He tulivat joka päivä samalla mielenlaadulla: He halusivat tulla paremmiksi, oppia ja toivottavasti löytää keino voittaa seuraava ottelu.

Chicagon osakkeita Portlandia vastaan nostaa vieraiden ykköstykin Damian Lillardin mahdollinen puuttuminen takareisivaivojen vuoksi. Voittotilastolla 18-17 lännen seitsemäntenä iltaan lähtevä Trail Blazers on joutunut tulemaan viisi ottelua toimeen ilman joukkueen parasta pistemiestä. Lillard tekee 25,2 pistettä ottelua kohden, ja on myös 6,9 koriin johtavalla syötöllä ottelua kohden joukkueen paras tarjoilija.

Atlantaa vastaan ilman Lillardia jälleen pelanneen Portlandin kahden ottelun voittoputki katkesi toisen jakson surkean heittopelin vuoksi. Portland osui 12 kolmen pisteen yrityksestään kerran ja menetti pallon vastustajalle 20 kertaa.

Portlandin kausi on muistuttanut vuoristorataa, ja päävalmentaja Terry Stottsin mukaan joukkueen tarvitsee oppia Atlanta-tappion kaltaisista kokemuksista, kun se ei saattanut loppuun huolellisesti jotain mikä aloitettiin vahvasti.

– Meidän täytyy pystyä tarttumaan oikeaan hetkeen. Meidän täytyy päätösneljänneksellä pystyä tekemään suorituksia, jotka eivät ainoastaan vie meitä johtoon, vaan itseasiassa voittavat pelin meille, Stotts totesi.

Chicago Bullsin ja Portland Trail Blazersin välinen ottelu Ruutu-palvelussa maanantain ja tiistain välisenä yönä kello 03:00 alkaen.

Aiheet Chicago Bulls Lillard Damian NBA NBA Pääuutiset Portland Trail Blazers Suomalaiset ulkomailla