Suomalainen koripalloperhe sai rutkasti aihetta juhlaan torstai-iltana Suomen Urheilugaalassa, kun yhteisvoimin ja suurella sydämellä rakennetut EM-kotikisat nimettiin vuoden urheiluilmiöksi ja kotiyleisön hurmannut Susijengi vuoden joukkueeksi. Susijengin ja Chicago Bullsin Lauri Markkanen palkittiin vuoden nuorena urheilijana sekä vuoden läpimurtona.

Ylivoimaisella äänivyöryllä vuoden joukkueeksi nimetty Susijengi käännytti 31.8.-6.9. pelatussa koripallon EM-kisojen Helsingin alkulohkossa Suomen kertaheitolla koripallomaaksi.

Susijengi aloitti EM-kisaurakkansa hakemalla trillerivoiton hallitsevasta EM-pronssimitalisti Ranskasta, jonka jälkeen joukkue taipui kolmella pisteellä sittemmin Euroopan mestaruuden voittaneelle Slovenialle.

Päättäväinen Susijengi ei jäänyt nuolemaan haavojaan, vaan nousi kotiyleisönsä raivokkaalla tuella lähes mahdottomasta asemasta tuplajatkoaikavoittoon Puolasta, jota seurasi hurmosmainen näytösvoitto Kreikasta. Päihittämällä alkulohkon päätöspelissä Islannin Susijengi lunasti paikkansa Euroopan 16 parhaan joukossa jo neljänsissä EM-kisoissa peräkkäin.

– Syyskuussa oli parketti alla, katsomot ihan täynnä ihmisiä ja mahtava fiilis pelata. Suuri kiitos kuuluu mahtaville Susijengi-faneille ja kaikille muille korisihmisille, jotka olivat meitä kannustamassa. Ilman heitä voittoja ei olisi tullut, jakoi kiitosta koko suomalaisen koripalloyhteisön suuntaan Susijengin EM-kisajoukkueen pitkäaikainen pelinrakentaja Teemu Rannikko.

Susijengin huikea nousu Puolaa vastaan tuplajatkoajalle ja voittoon äänestettiin vuoden sykähdyttävimmän urheiluhetken yleisöäänestyksessä seitsemännelle sijalle.

Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann tuli puolestaan vuoden valmentajan valintakategoriassa toiseksi. Voiton vei yhden äänen erolla maastohiihtäjä Iivo Niskasen valmentaja Olli Ohtonen.

Hartiavoimin ja rakkaudella rakennetut EM-kotikisat saivat ansaitun tunnustuksensa, kun FIBA EuroBasket 2017 nimettiin vuoden urheiluilmiöksi.

Kotikisat kokosivat Hartwall Areenalle viiden pelipäivän aikana lähes 88 000 katsojaa ja kirjauttivat Suomen kaikkien koripallomaajoukkueiden katsojaennätyksen uusiksi, kun Suomen voittoa Kreikasta seurasi hurjat 12 327 silmäparia. Juuri vuodenvaihteen jälkeen julkaistussa selvityksessä ilmeni, että kotikisat toivat Helsinkiin peräti 40 miljoonan euron potin.

– Kiitos Susijengille, Susijengin faneille ja kaikille koripallon faneille Suomessa. Te olette todistaneet, että Suomi on koripallomaa, tuuletteli kisojen pääsihteeri Ari Tammivaara.

– Tämä saavutus ei olisi ollut mahdollinen ilman huikeita talkoolaisiamme. Me järjestimme ikimuistoiset kisat – yhdessä! jatkoi Tammivaara.

EM-kotikisoja rakensi Helsinkiin 420 talkoolaista ympäri Suomea ja Eurooppaa.

Markkaselle kaksi palkintoa, paikka vuoden urheilija -äänestyksen kärkikolmikossa

Aiemmin viikolla uransa ensimmäisen vuoden koripalloilijan palkinnon pokannut Lauri Markkanen oli odotettuun tapaan kuuma nimi urheilukansan huulilla Urheilugaalassa.

Markkaselle ojennettiin Urheilugaalassa peräti kaksi palkintoa – vuoden läpimurto sekä vuoden nuori urheilija. Chicagossa asuvaa Markkasta edusti Urheilugaalassa hänen isoveljensä Miikka.

– En valitettavasti päässyt paikalle gaalaan töiden johdosta, mutta olen todella otettu tästä kunnianosoituksesta, Markkanen kiitti videotervehdyksessään.

Markkanen sijoittui kärkikolmikkoon myös vuoden urheilijan valinnassa sekä sykähdyttävimmän urheiluhetken yleisöäänestyksessä (NBA-debyytti Chicago Bullsin paidassa Toronto Raptorsia vastaan).