Tampereen Pyrinnöstä ponnistava Topias Palmi löi alkutahdit heittämällä 13 pistettä avausneljänneksellä ja vasta 18-vuotias HNMKY-kasvatti Ville Tahvanainen oli silkkaa liekkiä loppuhetkillä, kun Susijengi jatkoi voittoputkeaan kaatamalla Latvian Riiassa 84-86 (42-49).

Valokeila siirtyi kesäkuun viimeinen päivä 18 vuotta täyttäneeseen ja viikko sitten ensimmäisen miesten maaottelunsa pelanneeseen Tahvanaiseen kolmannen jakson puolivälissä, kun jengin peliä johtanut Jamar Wilson (0/2/8 syöttöä) joutui kolhun seurauksena pelin tiimellyksestä sivuun.

Susijengi-debyytissään Tahvanainen jäi pisteittä, mutta Riian riehakkaassa perjantai-illassa Helsingin NMKY:n kasvatti ei ujostellut – 24 pistettä, joista kuusi ratkaisevaa pelin viimeisen minuutin ja 24 sekunnin aikana Olympiakosissa Euroliigaa pelaavan Janis Strelnieksin vartioinnissa.

Kun Tahvanainen upotti 1-1-tilanteesta heittämällään röyhkeällä kolmosella Susijengin 77-83-johtoon vain 46 sekuntia ennen loppua, jopa kaiken nähnyt päävalmentaja Henrik Dettmann intoutui riehakkaisiin brassituuletuksiin.

Jos pelin loppumetreillä otsikoihin nousi Tahvanainen, oli ottelun alku puolestaan silkkaa Palmi show’ta.

Neljännen miesten maaottelunsa pelannut ”Tasanteen kanuuna” nautiskeli avausneljänneksellä hulppeat 13 pistettä, kun Susijengi petasi itselleen kymmenen pisteen johdon, jota Latvia ei saanut koko ottelun aikana kurottua umpeen. Palmi keräsi 28 peliminuutissa 18 pistettä.

Ja kuten aiemminkin tänä kesänä, Susijengi antoi osviittaa pelaajamateriaalinsa leveydestä.

Antti Kanervo (9/1) hiipi jälleen skriinien takaa heittopaikkoihin ja upotti kolme kolmostaan mitä tärkeimmillä hetkillä aina Latvian päästessä tuntumaan. Koripalloilevan Murphyn veljessarjan keskimmäinen, 206-senttinen Alex Murphy (10/3), puolestaan häikäisi monipuolisuudellaan puolustamalla kaikkia pelipaikkoja pelinrakentajasta isoon laituriin, ratkaisemalla läheltä ja kaukaa – ja tuomalla jopa palloa ylös.

Pelin viimeisillä sekunneilla Murphyn sivurajasyöttö ei löytänyt Topias Palmia, mutta Murphy hyvitti syöttöhassinsa paimentamalla Latvian päätöshyökkäyksessä kotijoukkueen ykköspyssyn Janis Strelnieksin (18/3/4 syöttöä) huonoon heittopaikkaan.

Tuukka Kotti (3/3) väläytteli vanhaa pelituntumaansa ensimmäisessä maaottelussaan sitten helmikuun, Matti Nuutinen (5/3/4 riistoa) toi kovuutta kentälle ja Tahvanaisen tavoin 2000-luvulla syntynyt Mikael Jantunen (9/6) laittoi taas kerran kroppansa likoon joukkueen edestä ja etsiytyi kerta toisensa jälkeen mystisesti sinne, missä pallokin liikkui.

Latvia – Suomi 84-86 (17-27, 42-49, 58-67), miesten maaottelu, Riika (Latvia) 7.9.2018

Suomi: Ville Tahvanainen 24/5, Topias Palmi 18/3, Alex Murphy 10/3, Mikael Jantunen 9/6, Antti Kanervo 9/1, Matti Nuutinen 5/3/4 riistoa, Shawn Huff 5/1, Tuukka Kotti 3/3, Carl Lindbom 2/0, Juho Nenonen 1/1, Jamar Wilson 0/2/8 syöttöä, Matias Ojala, Anton Odabasi.

Latvia: Janis Strelnieks 18/3/4 syöttöä, Martins Meiers 12/10/3 syöttöä, Armands Skele 12/4, Janis Timma 12/3/5 syöttöä/4 riistoa.