Suomen koripallomaajoukkue eli Susijengi jatkaa MM-karsintoja perjantaina Espoossa. Vastassa on rakas kilpakumppani Venäjä.
Susijengi joutuu pelaamaan ilman tähtipelaajaansa Petteri Koposta.
– Iso asia näin etukäteen ajateltuna on se, että molemmilta joukkueilta on huippu takamies sivussa, Viasatille ottelua selostava Ura Basketin valmentaja Kristian Palotie pohtii Koposen ja Aleksei Shvedin poissaoloja.
– Suomi ei oikein Koposta pysty korvaamaan. Venäjä ehkä Shvedin hieman paremmin, Palotie huomauttaa.
Koposta on siis vaikea korvata, mutta hänen puuttumisensa antaa mahdollisuuden muiden pelaajien loistamiseen.
– Toivottavasti Sasulla (Salin) on pöljä päivä. Sitä tarvitaan, Palotie tuumaa.
Susijengi on voittanut MM-karsinnoissa neljä ottelua ja hävinnyt neljä. Venäjällä on sama saldo. Venäjä-ottelun jälkeen Susijengi matkaa ensi viikolla Bosnia ja Hertsegovinaa.
MM-jatkokarsintojen viimeiset ottelut pelataan helmikuussa. Tuolloin Susijengi isännöi Ranskaa Espoon Metro Areenalla torstaina 21. helmikuuta ja kohtaa Venäjän vieraissa sunnuntaina 24. helmikuuta.
Venäjä-ottelulla on isot panokset.
– Tämä on todella iso peli molemmille. Joka ikinen piste on tärkeä, kun ajatellaan että maat kohtaavat uudelleen päätöskierroksella. Piste-erolla voi olla lopulta huomattava merkitys, Palotie painottaa.
Jo reilu kuukausi ennen Venäjä-ottelua viimeisetkin paikat Espoon Metro Areenalla oli myyty loppuun.
– Hyvien jaksojen pitämisessä kotiyleisöllä on iso merkitys, Palotie alleviivaa.
Suomen ja Venäjän välinen ottelu on nähtävissä Viasatin kautta ja Viaplaysta. Lähetys alkaa perjantaina kello 18.55.
Juho Hirvonen