NCAA:ssa jälleen yllätyksiä – Kansasille traaginen tappio

March Madness on koripalloa parhaimmillaan, ja tänäkin vuonna on nähty runsaasti yllätyksiä.

Varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa nähtiin kaksi suurta yllätystä NCAA:n kovatasoisimmassa turnauksessa. St. John’s päihitti Kansasin lukemin 67–65 viime sekunnin layupilla. Kansasia tähdittävä Darryn Peterson on ennakoitu tämän vuoden NBA:n varaustilaisuuden kärkikolmikkoon, vaikka Kansas putosikin tässä vaiheessa turnauksesta. Tämän ottelun lisäksi turnauksessa on nähty useita muitakin yllätyksiä.

Toinen suuri yllätys nähtiin pian St. John’s–Kansas-ottelun jälkeen, kun eteläisen alueen yhdeksänneksi sijoitettu Iowa Hawkeyes päihitti alueen ykkössijoitetun Florida Gatorsin lukemin 73–72. Iowan Alvaro Folgueiras upotti voittokorin kolmen pisteen kaaren takaa aivan ottelun lopussa.

Vuosittain March Madnessin alkaessa ihmiset täyttävät oman kaavionsa (”bracket”), jossa ennustetaan kaikkien turnauksen otteluiden lopputulokset. Tänä vuonna kaikki maailmassa tehdyt täydelliset kaaviot ovat epäonnistuneet jo ennen 16 parhaan joukkueen selviämistä.

Todellisuudessa täydellisen kaavion tekeminen on äärimmäisen epätodennäköistä – käytännössä lähes mahdotonta. Siksi haasteesta on tarjottu valtavia palkintoja: esimerkiksi sijoittajamiljardööri Warren Buffett on luvannut täydellisen kaavion tekijälle jopa miljardin dollarin palkinnon.

Kaikki on turnauksessa yhä täysin auki, ja oman ennusteeni mukaan edelleen mukana oleva Arkansas Razorbacks voi edetä pitkälle. Korkeaksi varaukseksi ennakoitu Darius Acuff Jr. johtaa joukkuetta ja puskee sitä vahvasti eteenpäin.

March Madness jatkuu tämän viikon torstaina, ja otteluita voi seurata esimerkiksi Disney+:n tai DAZNin kautta.