Michigan on tämän vuoden March Madness voittaja - uskomaton tarina ykköstähdestä

Viime yönä 7. huhtikuuta pelattiin March Madness -finaali, jossa kohtasivat Michigan Wolverines ja UConn Huskies. Michigan päihitti UConnin lukemin 69–63. Michigan on voittanut turnauksen viimeksi vuonna 1989. Ottelussa esiintyi monta ensi vuoden varmaa NBA-tulokasta, mutta yhden pelaajan tarina erottuu joukosta.

Yaxel Lendeborg ei ole monille vielä tuttu nimi, mutta yliopistokoripalloa seuranneet ovat kuulleet hänen uskomattoman tarinansa. 23-vuotias Lendeborg on yksi Michiganin avainpelaajista ja on pelannut tasaisen vahvan kauden. Erityistä hänen tarinassaan on se, että hän aloitti koripallon pelaamisen vasta 18-vuotiaana.

Lukiosta valmistuessaan Lendeborgin ajatukset eivät liittyneet koripalloon. Hän työskenteli varastolla ja ajatteli, että hänen elämänsä tulisi olemaan sitä. Hän aloitti koripallon äitinsä pyynnöstä: äiti ilmoitti hänet COVID-aikoihin avoimiin harjoituksiin, mistä hänen uransa lähti liikkeelle. Arizonassa valmentaja näki muutaman videoklipin hänestä ja ajatteli, että siinä on sopiva iso laituri tuomaan energiaa penkiltä.

Lendeborg vietti kolme vuotta Arizona Western -koulussa, jossa hän oppi koripallon perusteet ja alkoi nousta esiin. Tämän jälkeen hän siirtyi UAB:hen, jossa hänestä tuli käytännössä automaattinen tupla-tuplakone. UAB:ssä hän ehti pelata vain hetken, ennen kuin Michigan tarjosi suurempaa mahdollisuutta, johon Lendeborg tarttui. Nyt hän on NCAA:n kovimman turnauksen mestari, saavutus, johon vain harva yltää.

Lendeborgin ennakoidaan olevan ensi vuoden NBA-varauksessa noin 15 parhaan joukossa, ja hän vaikuttaa jo nyt NBA-valmiilta pelaajalta. 206-senttinen dominikaaninen laituri on erinomainen levypelaaja ja dominoi atleettisuudellaan. Michiganin valmentajan mukaan hän on myös yksi parhaista tiimipelaajista, joita hän on koskaan valmentanut. Asiantuntijat ovat verranneet häntä Indiana Pacersin laituri Obi Toppiniin, mutta vielä suuremmalla potentiaalilla.