Onko NBA:n uusi 65 ottelun sääntö virhe? Victor Wembanyama saattaa jäädä tyhjin käsin

Anthony Edwards, Luka Doncic ja Cade Cunningham. Kolme isoa nimeä, ja heillä kaikilla on supertähtistatuksen lisäksi jotain yhteistä: kukaan heistä ei tällä kaudella pelannut 65 ottelua, joten kukaan ei ole kelvollinen NBA:n runkosarjan jälkeisiin palkintoihin.

Mediassa on lähipäivinä noussut kovaa kritiikkiä NBA:n uudesta säännöstä, joka määrittää vähimmäisrajan pelattujen otteluiden määrälle. Sääntö otettiin käyttöön kaudella 2023–2024 sen jälkeen, kun liigan johto koki, että liian moni huipputähti huilaa pelejä ilman seuraamuksia.

Kohu on erityisesti noussut Victor Wembanyaman tilanteesta. San Antonio Spursilla on kaksi ottelua jäljellä, ja Wembanyaman on pelattava molemmissa. Hän kärsii tällä hetkellä kylkivammasta, mutta pelkkä kentällä käynti ei riitä: hänen on pelattava toisessa ottelussa vähintään 20 minuuttia. Jos Wembanyama ei kykene kentälle kummassakaan pelissä, menee Vuoden puolustaja -palkinto (DPOY) jollekin muulle.

Tämä olisi absurdi tilanne, sillä ranskalainen supertähti on ollut tilastojen valossa selvästi tämän kauden paras puolustuspään pelaaja. Wembanyama on torjunut keskimäärin 3,1 heittoa ottelua kohden ja ankkuroinut Spursin läntisen konferenssin kakkossijalle.

Fanien keskuudessa käydään vilkasta keskustelua, ja on esitetty väitteitä, että pelaajat, joilla ei normaalisti olisi asiaa runkosarjan All-NBA- tai All-Defensive-viisikoihin, saattavat nyt päästä niihin. Syynä ovat monien supertähtien pidemmät poissaolot. Pelaajat, kuten Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry ja LeBron James, jäävät myös pelattujen otteluiden rajan ulkopuolelle. LeBron Jamesin historiallinen 21 vuoden putki All-NBA-viisikoissa katkeaa tänä vuonna.

– Voimme kaikki vihata sääntöä, mutta Adam Silver ei tule NBA:n komissaarina muuttamaan sitä. Wembanyama on tehnyt selväksi, että häntä kiinnostavat yksilölliset saavutukset, kuten All-NBA-ykkösviisikko sekä Vuoden puolustaja -palkinto. Spurs on lukittu läntisen konferenssin kakkosijalle, joten loukkaantuneen Wembanyaman peluuttaminen on teoriassa turhaa. Nyt Spursin on kuitenkin pakko tehdä näin, sanoi asiantuntija Nick Wright First Things First -podcastissa.