Euroliigasta takaisin NBA-parketeille – Nikola Jokić saa pyytämäänsä apua

NBA:n sisäpiiritoimittaja Shams Charanian mukaan Denver Nuggets on tehnyt Lonnie Walker IV:n kanssa 3,3 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Walker on viettänyt viimeiset kaksi kautta Euroliigan ja NBA:n välillä.

Walkerin Euroliiga-taival alkoi kaudella 2024–25 Žalgiris Kaunasissa ja jatkui sen jälkeen Maccabi Tel Avivissa. Väliin mahtui myös jakso Philadelphia 76ersissa. Viime kaudella Israelissa Walker tilastoi keskimäärin 14,9 pistettä ja 2,1 syöttöä ottelua kohden.

Walker tunnetaan ennen kaikkea monipuolisena korintekijänä, joka pystyy viimeistelemään lähes kaikkialta kentältä. Hän on osoittanut NBA-urallaan kykenevänsä tekemään tasaisesti pisteitä ja kantamaan hyökkäysvastuuta.

Tilanne on silti kyseenalainen

Nuggetsin tilanne on edelleen haastava. Seura on palkkakaton ylärajoilla, eikä merkittävää liikkumavaraa ole. Suurimmat sopimukset löytyvät Nikola Jokićilta, Jamal Murraylta, Cameron Johnsonilta, Christian Braunilta ja Aaron Gordonilta.

Seuran pitäisi vielä ratkaista Peyton Watsonin tilanne. Todennäköisimpänä vaihtoehtona pidetään sign-and-trade-kauppaa, mikäli Denver ei onnistu vapauttamaan palkkakattoonsa tilaa muilla keinoin.

Walker ei yksin nosta Nuggetsia mestarisuosikiksi, mutta paperilla joukkue kuuluu edelleen NBA:n kärkipäähän. Suurin kysymysmerkki on kuitenkin penkin leveys, etenkin verrattuna esimerkiksi Oklahoma City Thunderiin ja San Antonio Spursiin.

Siitä huolimatta Denver voi Minnesota Timberwolvesin ja Los Angeles Lakersin ohella nousta yhdeksi pudotuspelien yllättäjistä vahvan hyökkäyspelinsä ansiosta. Ja niin kauan kuin Nikola Jokić johtaa joukkuetta, sitä ei kannata laskea ulos mestaruustaistelusta.