Haastattelu: Miro Little kertoi, mitä Ruotsin kaataminen vaatii

Susijengin koitos MM-jatkokarsinnoissa lähestyy, kun vastaan asettuu torstaina kivenkova Ruotsi. Toimittajamme SuomiKorikselta kävi Susijengin avoimissa harjoituksissa haastattelemassa Suomen maajoukkueen tähtiä, ja tällä kertaa haastateltavana oli nuori lupaus Miro Little.

22-vuotias Little on aloittanut uransa Tampereen Pyrinnössä, jossa hän oli ikäluokkansa lupaavimpia pelaajia Suomessa. Hän siirtyi nuorena Pyrinnöstä HBA-Märskyyn, jossa mies vietti kaudet 2020–2022.

Sittemmin tamperelainen on pelannut Yhdysvalloissa: ensin kovan tason yliopistossa Baylorissa kaudella 2023–2024, minkä jälkeen hän siirtyi kaudeksi 2024–2025 Utah Utesiin. Edelliskausi kului UCSB:ssä eli University of California, Santa Barbarassa. Little jatkaa vielä seuraavankin kauden Santa Barbaran riveissä, ja tavoitteet ovat edelleen korkealla.

Little on viimeisen parin vuoden aikana myös noussut avainhahmoksi Suomen miesten maajoukkueessa. Little tuo kentälle vahvaa pelintekotaitoa, heittokykyä sekä aggressiivista puolustamista.

Little avasi hieman ajatuksiaan siitä, miten Ruotsi kaatuu torstaina, mitä Islanti-ottelusta pitää vielä parantaa sekä millaista on pukea Suomen paita päälle.

Millainen on ollut harjoitusintensiteetti tällä viikolla?

– Taso on noussut. Tiedetään, että on kovempi jengi vastassa, kuin Islanti. Niillä (Ruotsilla) on vähän erilainen jengi, kuin mitä viime kesänä, kun pelattiin ja sekään ei ollut mikään helppo peli. Ollaan menty kovalla intensiteetillä ja kaikki ovat ottaneet askeleita eteenpäin.

Mitä pitää vielä parantaa Islanti-ottelusta?

– Yleinen fyysisyys ja yleisesti pelitempo. Meidän pitää olla paljon paremmin pelissä sisällä, ja pelata sellaista Susi-korista, mitä nähtiin viime kesänä. Jos jotain pitää ottaa pois, niin pitää pystyä puolustamaan Ruotsin takureita. Pitää pystyä puolustamaan Birganderia, Bobia (Klintman) ja Pelleä (Larsson).

Onko edelleen surrealistinen olo, kun Suomi-paita on niskassa, vai alkaako olla jo arkipäivää?

– Joka kerta, kun meen Jenkkeihin tai saavun takasin Suomeen, tai astun lentokoneeseen, niin edelleen tulee se fiilis, että mä pääsen elämään mun unelmaa. Mä pääsen pelaamaan Susijengissä, pääsen edustamaan mun maata. Mä oon edelleen tosi kiitollinen tästä.

– Viime kaudella, kun loukkaannuin, niin piti sanoa vaan itselle, että tästä pitää nauttia ja muistaa pitää jalat maassa. Tavoitteet on edelleen loppujen lopuksi samat: NBA. On se sitten tämän vuoden jälkeen, ensi vuoden jälkeen tai viiden vuoden jälkeen, mutta tavoitteet tulee aina olemaan korkeimmalle.

Millainen Susijengi nähdään torstaina ja sunnuntaina?

– Nälkäinen ja energinen, totesi Little.

Suomi kohtaa Ruotsin torstai-iltana kello 18.30. Puolestaan sunnuntai-iltana Suomi matkustaa Viron vieraaksi ja ottelu alkaa 19.00. Susijengi lähtee molempiin otteluihin ennakkosuosikkina.

Eetu Hellsten