Haastattelu: Elias Valtonen uuden edessä Espanjassa - ”Antaa itseluottamusta maajoukkueeseen”

Susijengi aloitti MM-jatkokarsintansa torstaina Ruotsi-tappiolla. Loppuunmyydyllä Veikkaus Areenalla nähtiin tiukka kamppailu, joka kääntyi lopulta naapurimaan eduksi lukemin 86–81.

Susijengin avainpelaaja Elias Valtonen uurasti kentällä reilut 20 minuuttia. Euralainen pussitti ottelussa kahdeksan pistettä.

SuomiKoris-sivusto haastatteli Valtosta ottelun jälkeen.

Valtosen mukaan Susijengin pelaamisessa näkyi illan aikana kaksi erilaista puolta.

– Se on sitä ”ajoittain pelaamista”. Silloin kun päästään pelaamaan meidän näköistä koripalloa ja juoksemaan, niin se on hyvännäköistä. Silloin kun ei saada stoppeja, joudutaan ottamaan sukasta ja pelaamaan puolen kentän koripalloa, niin silloin ei näytä hyvältä.

– Pitää päästä enemmän juoksemaan ja viimeistellä hyökkäyspäässä paremmin, jotta saadaan otettua ylempää kiinni ja aktiivisuustasot heti kohdilleen puolustukseen, Valtonen sanoi.

”Vuoristorataa”

Susijengin meno on ollut MM-karsinnoissa tähän asti ailahtelevaa. Peli rullaa ajoittain vauhdikkaasti, mutta niin sanottua ehjää 40-minuuttista ei ole vielä nähty.

– Vähän vuoristorataa meidän pelaaminen on ollut. Siinä on paljon hyviä elementtejä, mutta sellainen tasaisuus puuttuu. Helpommin sanottu kuin tehty, että mitä siinä sitten korjaa. Pitää vaan jatkaa työntekoa. Meillä on ahkera porukka, niin luotetaan toisiimme ja mennään yhdessä eteenpäin, Valtonen kommentoi.

Valencia

Valtonen teki kesällä sopimuksen hallitsevan Espanjan mestarin Valencian kanssa. Kyseessä on yksivuotinen non-guaranteed-sopimus, joten Valtosen on ensin lunastettava paikkansa joukkueessa.

Valenciassa rooli tulee olemaan erilainen kuin Susijengissä, mutta euralaisen fokus on tällä hetkellä täysin maajoukkueessa.

– Siellä on vähän erityyppinen rooli ja erilainen pelitapa. Suomessa yritän täyttää tonttini, uhrautua molemmissa päissä kenttää ja tehdä niitä juttuja, mitä vaaditaan. En sitä niin paljon ajattele. Silloin kun puetaan Suomen paita päälle, niin en ajattele seurajoukkueita, vaan täällä pelataan Susi-logolle ja sen jälkeen mietitään muita työhommia.

Valtonen tuntee espanjalaisen koripallon ja ACB-liigan jo hyvin Manresan ja Granadan vuosilta.

Valencia on silti askel isompiin piireihin, sillä tarjolla on mahdollisuus päästä pelaamaan Euroliigaa hallitsevan Espanjan mestarin riveissä.

– Hieno haaste itselle päästä sinne näyttämään ja haastamaan itseään. Antaa myös itseluottamusta tänne maajoukkueen puolelle. Haluan, että pääsen pelaajana kasvamaan ja saamaan haastetta. Tiedän kuitenkin pystyväni Euroliigaa pelaamaan jonain päivänä, niin sitä kohti mennään.

Suomalaiskolmikko Espanjan huippuseuroissa

Espanjan kentillä voi tulevalla kaudella kiinnittää katseet myös muihin suomalaisnimiin, sillä Valtosen lisäksi kaksi tuttua Susijengi-kasvoa pelaa Espanjan kärkipään joukkueissa.

Mikael Jantunen edustaa Real Madridia ja Olivier Nkamhoua Barcelonaa.

Kolmikko tuntee toisensa hyvin maajoukkueesta.

Valtosen tavoitteena on kuitenkin ensin ottaa oma paikkansa Valencian riveistä.

– Tosi innolla odotan. Koitetaan saada Valenciassa paikka joukkueessa, treenataan joka päivä ja omaksutaan se rooli, mikä siellä on saatavilla. Olisi tosi siistiä päästä jätkiä vastaan vääntämään, sitä kohti mennään, Valtonen summasi.

Valtosella on kuitenkin vielä hommia Susijengin paidassa ennen seurajoukkuekauden alkua. Susijengi nähdään tositoimissa heti sunnuntaina, kun Suomi kohtaa Viron Tallinnassa.

MM-karsintaottelu alkaa kello 19.00.

Väinö Helenius