Korisliigan kausiennakko – KTP-Basket: Sarjan tasapainoisin joukkue?

KTP-Basket lähtee yhtenä mestarisuosikkina alkavaan kauteen SuomiKoriksen ennakossa. Joukkueessa on jokaiselle pelipaikalle runsaasti laatua, valmennus on kunnossa ja Kotkassa tapahtuu kaiken lisäksi jotain suurenmoista keväällä. Seura on perustettu vuonna 1927, joten 100-vuotisjuhla häämöttää.

Viime kausi

Viime kausi meni hieman penkin alle KTP:n kohdalla. Joukkueeseen oli satsattu suomalaisten osalta, kun Tuomas Hirvonen, Jesper Granlund, Joona Tuomala sekä Hannes Pöllä liittyivät vihreävalkoisiin. Ulkomaalaisvahvistukset näyttivät myös paperilla hyviltä, mutta kaksi heistä korvattiin kesken kauden.

Korvaajat olivat todella kovia herroja, kun Kataja Basketista lähtenyt Jayden Taylor siirtyi seuraan sekä BC Nokian riveissä 2024 SM-kultaa voittanut Tucker Richardson saapui vielä maaliskuussa. Sen lisäksi joulukuussa joukkue vahvistui entisestään kotimaisten osalta, kun maajoukkueessakin pelannut Remu Raitanen palasi Kotkaan.

Kaiken järjen mukaan KTP oli paperilla erittäin kova joukkue. Lopulta pudotuspelit alkoivat ja Helsinki Seagulls pudotti kotkalaiset välittömästi puolivälierissä. Pettymys oli suuri, mutta jälkeenpäin ongelmat olivat nähtävissä.

Joukkueeseen tuotiin kaikenlaisia huippupelaajia, mutta yhteensopivuutta ei mietitty ollenkaan. Liian moni pelaaja tarvitsi pallon käteensä ja päävalmentaja Darko Mihajlovicin pelifilosofia ei sopinut ryhmälle. Seagullsin valmennus löysi KTP:n heikkoudet puolustuspäässä ja hyödynsi niitä.

Raitanen siirtyi kauden jälkeen Seagullsiin ja Pöllä sarjanousija Kipinä Basketiin. Muuten suomalaisrunko on pidetty kasassa ja tilalle on tuotu todella hyvät korvaajat. Voisi jopa sanoa, että kotimainen osasto on tällä kaudella sarjan paras, tai ainakin heistä kasattu viisikko.

Joukkue

Kuten jo todettu, kotimainen osasto on todella tasapainoinen ja laadukas tällä kaudella Kotkassa. Löytyy pelintekotaitoa, atleettisuutta, peliälyä sekä kokoa. Joukkueen ulkomaalaisvahvistukset näyttävät yhtä neljästä lukuunottamatta todella valmiilta pelaajilta Korisliigaan.

Tällä joukkueella oletusarvo on se, että Kotkassa pelataan keväällä finaaleissa.

Takamiehet

AJ White, 178 cm

Ulkomaalaisvahvistuksista suurin kysymysmerkki tässä joukkueessa. NCAA II -tasolla White paukutti 19.8 pistettä ja 3.4 syöttöä ottelua kohden. Onko hyppy yliopiston heikommalta tasolta eurooppalaiseen koripalloon liikaa nuorelle takamiehelle? White on pienikokoinen, vikkelä ja heittotaidon omaava takamies, joka tulee olemaan isossa pelintekijän roolissa tässä joukkueessa.

Tuomas Hirvonen, 181 cm

Hirvoselle toinen kausi KTP:n paidassa. Takamies on erinomainen pyörittämään peliä ja pystyy heittämään ajoittain kauempaa. Hänen vahvuutensa on hitaissa hyökkäyksissä, joissa hän pääsee käyttämään palloskriinin ja etsimään sen myötä oikean syötön vapaana olevalle pelaajalle. Todella tärkeä pelaaja myöskin tässä joukkueessa.

Hugo Stepanoff, 189 cm

Usean lähteen mukaan Stepanoff on suurimman osan ensi kaudesta ulkona loukkaantumisen vuoksi. Viime kaudella vastuuta tuli noin kymmenen minuutin verran KTP:ssä ja Stepanoff todisti olevansa hyvä pelintekijä ja aggressiivinen puolustaja.

Ian Uwamungu, 188 cm

Seuran oma kasvatti teki yhden kauden mittaisen sopimuksen KTP:n kanssa. 1B -divisioonassa Uwamungu tilastoi viime kaudella 22.9 pistettä ottelua kohden. Jonkinlaisia minuutteja saatetaan nähdä Korisliigassa.

Laiturit

Mason Gillis, 198 cm

Näin kovilla meriiteillä varustettua ulkomaalaisvahvistusta ei olla hetkeen Korisliigassa nähty. Gillis toimi todella arvostetussa Purduen yliopistossa neljäntenä kautenaan kapteenina ja siirtyi vielä viimeiseksi yliopistokaudeksi Duke Blue Devilsiin, jossa joukkuekavereina oli useita NBA-tähtiä muun muassa Cooper Flagg sekä Kon Knueppel.

Gillis ei todennäköisesti tule olemaan pistekuningas tässä liigassa, mutta hän on ennen kaikkea johtaja, joka tekee joukkueesta paremman. Hän pelasi edelliskaudella vain kaksi ottelua BNXT-liigassa nilkkavamman vuoksi. Jos Gillis pystyy pelaamaan kokonaisen kauden, on KTP:llä käsissään todella monipuolinen ja hyvin heittävä pelaaja.

Joel Mäntynen, 199 cm

Kotkan oma poika palaa kotiin. Viime kausi kului Mäntysellä Italiassa ja sitä ennen kokemusta ulkomailta tuli Saksasta ja Slovakiasta. Mäntynen on atleettinen laituri, joka pystyy tehdä kentällä vähän kaikkea. Omalla pelipaikallaan erinomainen levypallopelaaja.

Voi myös hyvinkin olla, että tiukoissa otteluissa pallo päätyy Mäntysen käsiin ratkaisuhetkillä. Erinomaisen yksilötaidon ja kilpailullisuuden omaava pelaaja, joka on myös puolustuspäässä vahva ja ulottuva. Kaikki mahdollisuudet olla liigan yksi parhaista kotimaisista pelaajista.

Jesper Granlund, 198 cm

Ei turhaan valittu viime kauden päätteeksi sarjan parhaaksi puolustajaksi. Granlund on liigan yksi parhaista, ellei paras kaaripuolustaja. Hän viimeistelee korin läheisyydestä hyvällä tarkkuudella ja on todella inhottava pelaaja vastustajille. Heittotaidossa on vielä vähän kehitettävää viime kaudesta.

Zion Styles, 190 cm

Stylesin voisi luokitella myös takamieheksi, mutta heitetään nyt laitureiden joukkoon. Styles on vähän samanlainen pelaaja kuin Granlund: hyvä ja energinen puolustaja, joka viimeistelee hyvin korin läheisyydestä. Heidän eronsa on kuitenkin se, että Styles on todella poikkeuksellinen atleetti, joka viihtyy koriraudan yläpuolella pituudestaan huolimatta.

Joona Tuomala, 197 cm

Mahdollisesti joukkueen paras heittäjä Gillisin ohella. Ensimmäisessä Suomen Cup -ottelussa Tuomala laittoi ranttaliksi ja teki 32 pistettä voitossa Kauhajoen Karhua vastaan. Heitto lähtee ilmaan, jos miehelle antaa yhtään tilaa. Tuomalalle kausi on toinen putkeen kotikaupungissaan ja hänen heittokykynsä tulee olemaan avainasemassa tässä joukkueessa.

Sentterit

Daniel Dolenc, 205 cm

Dolenc tekee paluun Suomeen, kun muutama kausi on kulunut ympäri Eurooppaa. Ehdottomasti liigan eliittiä omalla pelipaikallaan ja sopii vanhan valmentajansa pelifilosofiaan mainiosti. Viimeksi, kun Dolenc pelasi Korisliigassa kaudella 2022-23 Kauhajoen Karhun riveissä, olivat hänen tilastonsa 10.2 pistettä ja 4.1 levypalloa.

Alonzo Sule, 201 cm

Kokemusta löytyy Portugalista ja Israelin toiselta sarjatasolta. Sule tuo kokoa ja voimaa tähän ryhmään, mutta mies ei ole vielä parhaassa fyysisessä kunnossa. Jos sentteri saa itsensä samaan kuntoon kuin viime kaudella, voi hän olla sopiva vahvistus tähän joukkueeseen. Heittotaitoa löytyy hieman.

Valmennus

Päävalmentaja: Greg Gibson

Gibson tekee paluun Korisliigaan parin kauden tauon jälkeen. Kaudella 2023-24 Gibson voitti SM-kultaa BC Nokian peräsimessä ja yhteensä hänellä on mestaruuksia Suomessa jo neljä. Puhutaan todellakin yhdestä liigahistorian parhaista valmentajista.

Gibsonin alaisuudessa KTP-Basket tulee pelaamaan aggressiivisesti ja oletetusti he ovat yksi liigan parhaista joukkueista puolustuspäässä. Hyökkäyspäässä Gibsonin strategia on yleensä ollut palloskriineihin orientoitunut filosofia, jossa takamies pyörittää hyökkäystä parhaan taitonsa mukaan.

Kolmosia tullaan näkemään varmasti runsaasti, mutta hyökkäyspäähän mentäessä tempo ei tule olemaan liigan korkein.

Seuraa tätä pelaajaa

Joukkueessa on monta pelaajaa, jotka voisi laittaa seurantaan, mutta nostetaan tällä kertaa esille Mason Gillis. Kuten jo todettu, ei tällaisten meriittien omaavaa miestä nähdä usein Korisliigassa. Gillis on kärsinyt urallaan sekä polvi- että nilkkavammoista ja hänen kuntonsa onkin vielä hieman kysymysmerkki. Harjoituskaudella otteet ovat kuitenkin olleet vakuuttavia.

Gillis on hyvä heittäjä, vahva ja tekee ympärillään olevista pelaajista parempia. Hän myös tekee niin sanottua näkymätöntä työtä: oikea puolustuspään rotaatio, oikein ajoitettu syöttö tai hyvin asetettu skriini jne.

Viiden vuoden yliopistouran jälkeen Gillisin peliäly on myös poikkeuksellisen korkea ja hänen vaikutuksensa tässä joukkueessa voi olla samanlainen kuin Rene Rougeaulla Helsinki Seagullsissa.

Isoimmat kysymysmerkit

Tästä joukkueesta ei ole helppo löytää isoja kysymysmerkkejä, sen verran monipuolinen ryhmä Gibsonilla on käsissään. Mason Gillisin pelikunto tietysti herättää pienen kysymyksen, ja toiseksi voisi nostaa sen, että kuka ottaa viimeisen hetken ratkaisun? Onko se AJ White, Joel Mäntynen, kokenut Mason Gillis vai kenties Joona Tuomala?

Ehkä jälkimmäinen ongelma on kuitenkin positiivinen, jos moni pelaajista haluaa ottaa sen heiton, jolla otteluita ratkaistaan.

Arvio sijoituksesta

Sija: 3

KTP-Basket taistelee tällä kaudella mestaruudesta. Jo monta kautta keskikastin joukkueena majaillut KTP on rakentanut vakuuttavan kokoonpanon, josta on vaikea löytää heikkouksia. Viime kaudella joukkueeseen satsattiin hieman sokeasti, mutta nyt kokoonpano on kasattu järjellä.

Valmennus on kokenut ja mestaruuksia jo juhlinut. Suomalaisrunko on laaja ja sitä voisi kuvailla jopa sarjan parhaaksi. Teoriassa joukkueen suomalaisrunko Hirvonen, Granlund, Mäntynen, Tuomala ja Dolenc olisi itsessään jo tässä sarjassa hyvä joukkue, mutta siihen ulkomaalaisvahvistukset lisäksi niin KTP:llä on monipuolinen yhdeksän miehen rotaatio käytössään.

KTP-Basket tulee olemaan yksi tämän sarjan parhaista puolustuspään joukkueista ja Karhuvuoresta ei pisteitä helposti haeta.

Kotkassa on juhlittu viimeksi mestaruutta 90-luvulla ja mikään ei olisi hienompaa kotkalaisten näkökulmasta kuin tuoda Pantteri takaisin Kotkaan seuran historiallisena juhlavuotena.

Isoimmat haastajat heillä tulevat olemaan luonnollisesti Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas. Tämä kolmikko nähdään todennäköisesti kauden päätteeksi sarjataulukossa sijoilla 1-3, mutta järjestys voi olla mikä vain.

Tällä kokoonpanolla kaikki muu paitsi mestaruus olisi Kotkassa pettymys. Jos pitäisi lopullinen ennakko tehdä, voisi sanoa, että KTP-Basket pelaa finaaleissa kauden päätteeksi.

Eetu Hellsten