Karhuvuoren Steveco Areena toimii jälleen vähintään kolmen huippuottelun näyttämönä, kun KTP-Basket osallistuu toista kautta peräkkäin EuroChallengeen. Tiistaina se taas alkaa, kun Italian Bonprix Biella saapuu koittamaan onneaan. Vastassa on kahden amerikkalaisen tähdittämä italialaisryhmä, joka EuroChallengen outolintuna tahkoaa maansa kakkossarjaa.

Biella luottaa kotimaansa pelaajiin, sillä joukkueesta löytyy vain kaksi Amerikan apua. Sekä Pyrinnöstä viime kaudelsta tuttu BJ Raymond (20,0), että 191-senttinen Alan Voskuil (21,2) löytyvät SerieB:n pistetilaston kuuden parhaan joukosta.

– Nämä ovat ne kaksi pelaajaa, jotka on punakynällä merkitty. Raymond ottaa paljon ratkaisuja ja poppailee heillä nelospaikalla. Onhan se jässikkä, mutta onneksi meidän suomalaisille ennestään tuttu. Voskuil on myös hurja skoraaja ja häneen heidän pelinsä pitkälti perustuukin. Voskuil pystyy menemään korillekin, mutta enemmänkin hän heittää keskimatkalta ja viivan takaa, KTP:n Anton Mirolybov kuvailee vastustajan vaaramiehiä KTP:n sivuilla.

Vaskouilin on luontaisesti kakkospaikan pelaaja, joten vasta 19-vuotias Tommaso Laquintana on ottanut paikkansa pelintekijänä. Laquintana pelasi kesällä alle 20-vuotiaiden EM-kisoissa 10 pisteen keskiarvolla, aivan kuten teki edelliskesänä alle 18-vuotiaiden vastaavissa. Laquinta on kiittänyt alkukauden vastuusta 12,2 pisteen keskiarvolla.

– Hyvillä statsteilla kesällä nuorten kisoissa. Pitää kovaa tempoa ja on hyvin aktiivinen molempiin suuntiin. Häntä ei saa päästää vauhtiin.

Kolmospaikalla operoi kaksimetrinen Eric Lombardi. 21-vuotias nuorukainen nousi viime kaudella jämäroolista viiden pisteen mieheksi, ja nyt aloituksen laiturina pisteitä on syntynyt jo 11,7 ottelua kohden. Tummaihoinen Lombardi onkin yksi Biellan mielenkiintoisista nuorista talenteista.

– Lombardi pelasi vuonna 2013 Italian U20-maajoukkueessa. Hyvä laituri, vähän kuin Lapuan Paul Carter. Juoksee kenttää hyvin, pystyy heittämään ja menee kova levyille. Parhaimmillaan ottaa pallon ja menee koko kentän läpi.

Sentterin tontilla aloittanee joukkueen 32-vuotias nestori Luca Infante (4,0/5,5). 204-senttinen entinen Italian maajoukkuemies tuo joukkueeseen kokemusta ja kovuutta, ei niinkään tehoja.

– Ehdottomasti joukkueen kokenein peluri. Ei kummoiset tilastot, mutta pelaa fyysisesti ja menee levyille kovaa.

KTP:n osalta suurin mielenkiinto kohdistuu debyyttinsä tekevään Cory Johnsoniin. 202-senttinen Johnson ei ole raameistaan huolimatta mikään korinaluspelaaja, vaan monelta etäisyydeltä ratkaisemaan pystyvä iso laituri. Skoraamiskyvyistä kertovat Korihaissa kaudella 2011-12 viimeistellyt 16,9-tilastot ja viime kaudella Sveitsin pääsarjassa kakkostilaan riittänyt 20,3 pisteen keskiarvo.

– Johnson on sopeutunut hyvin joukkueeseen, tiedostaa roolinsa ja on valmis laittamaan itsensä likoon. Johnsonista saamme joukkueeseen syvyyttä, energiaa, sekä pelaajan, jota ei voi jättää vapaaksi. Hän tuo molempiin päihin kenttää kovaa työmoraalia.

Joukkueen terveystilanne on Mirolybovin mukaan ”ihan hyvä” ja treeneissä on näkynyt keskittyneitä pelaajia. Joonas Lehtoranta palaa kokoonpanoon, eikä sairastuvalle jää näin ollen kuin Jukka Matinen. Lehtoranta pelasi alkukauden aloitusviisikossa ja Bisons-ottelussa mahdollisuutensa sai, ja käytti, Samuli Vanttaja. Michael Poundsin paluu kentille on ollut vahva ja nyt kun Johnsonkin on käytettävissä, on Mirolybovilla vihdoin mahdollisuudet varioida kokoonpanoa ja pelityyliä.

– Olemme Löden (valmentaja Sauli Lanki) kanssa keskutelleet viisikosta. Täytyy sanoa, että vielä se on auki. Josko yön aikana ajatus kirkastuisi. Haluamme sellaisen rotaation, että penkiltä tulee energiaa. Toisaalta haluamme myös hyvän startin otteluun, Mirolybov miettii.

KTP on joka tapauksessa valmiina ja Biella on täysin lyötävissä Karhuvuoressa.

– Katsotaan lähdemmekö isolla vai pienellä viisikolla. Raymond ja Voskuil pitää pysäyttää heti alusta lähtien, eikä heille saa antaa pelifiilistä päälle. Otetaan tila pois, niin eiköhän se siitä. Me olemme valmiina, Mirolybov päättää.

EuroChallengen avausottelu KTP-Basket vastaan Bonbrix Biella tiistaina klo 18:30 Karhuvuoren Steveco Areenalla.

Aiheet Eurochallenge Eurocupit KTP