2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.

Tammikuu

Koripallo osoitti kansallisen levinneisyytensä, kun Sallan Palloseura pyyhälsi C-tyttöjen SM-sarjaan koko kunnan yhteisenä ilonaiheena. Susijengin ja FC Barcelonan Petteri Koponen jatkoi putkeaan vuoden koripalloilijana hakemalla jo kuudennen perättäisen palkintonsa. Naisten Korisliigassa nähtiin merkittävä rajapyykin ylitys, kun Reetta Piipari jakoi pääsarjauransa 800. syötön.

Helmikuu

Kotimaan kaikkien aikojen nuorimpien pääsarjavalmentajien joukkoon lukeutuva Lassi Tuovi keskusteli apuvalmentajan taipaleestaan SIG Strasbourgissa Ranskan maajoukkuevalmentaja Vincent Collet’n kakkosmiehenä. Korisliigassa Pyrintö-ikoni Damon Williams raapi Lapuan Kobrien paidassa 800. riiston vain kolmantena pääsarjapelaajana kautta aikain. Suomi-koriksen tulevaisuus oli puolestaan esillä Basketball Without Borders -leirillä, missä Lotta-Maj Lahtinen valittiin parhaaksi tyttöpelaajaksi ja 194-senttinen Awak Kuier hurmasi koko koripalloilevan maailman donkeillaan.

Maaliskuu

Lappeenrannassa koettiin kevättalven kunniaksi kummia, kun moninkertainen Suomen mestari Catz peittosi Eurocup-joukkue TTT Rigan kotikentällään. Samoihin aikoihin Arizonassa tulokassensaatio Lauri Markkanen nimettiin kertayrittämällä timantinkovan Pac-12-konferenssin tähdistöjoukkueeseen sekä tulokasviisikkoon. Veteraanipelaajat Tiina Sten ja Ville Kaunisto saivat puolestaan tunnustusta osakseen, kun heidät valittiin FIBA:n Time Out -koulutusohjelmaan, joka antaa uransa loppua lähestyville eurooppalaisille huippupelaajille mahdollisuuden opiskella urheilujohtamista kansainvälisessä ympäristössä.

Lauri Markkasen uroteot Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa jatkuivat, kun Arizona runnoi Pac-12-konferenssin mestaruusottelussa Oregonin 83-80. Kokoluokkaa kokeneempi koripallovaikuttaja sai tunnustusta osakseen, kun Pentti Salmelle myönnettiin Urheilutoimittajien liiton ”Elämäntyö urheilutoimittajana”-tunnustus. Korisliiga eteni puolestaan pudotuspelivaiheeseen kiitollisista asemista kirjattuaan kaikkien aikojen katsojaennätyksensä.

Huhtikuu

Huhtikuu on perinteisesti nuorten mestaruuksien ratkaisun aikaa, niin myös vuonna 2017. Helsinkiläinen Helmi Basket leikkasi sukkaa A-tyttöjen finaalin päätteeksi, kun taas B-tyttöjen Suomen mestaruutta juhli Tapiolan Honka 2. A-poikien Suomen mestaruus matkasi Munkkiniemeen Kisapojille, ja perinteikäs KTP pokkasi B-poikien Suomen mestaruuden.

Menestyivätpä suomalaisjoukkueet kansainvälisissä sarjoissakin: Tapiolan Hongan C-tytöt nautiskelivat EYBL:n mestaruudesta, kun taas ToPon 06-syntyneet pojat hakivat kultamitalit Baltic Boys Basketball Leaguessa.

Naisten divarin voittajaksi selviytyi Helmi Capitals. Naisten Korisliigassa Catzin vuosikausien putki katkesi, kun Hyvinkään Ponteva repi seurahistoriansa ensimmäisen Suomen mestaruuden. Kultamitali oli ensimmäinen myös koripalloikoni Taru Tuukkaselle.

Toukokuu

Helsinki Seagulls päätti kautensa nuoren seurahistoriansa ensimmäiseen mitaliin voitettuaan pronssiottelussa Kauhajoen Karhun. Naisten Korisliigassa eräs aikakausi tuli päätökseensä, kun Catzin monien mestaruuksien kulmakivi Chandrea Jones ilmoitti lopettavansa uransa.

Kansainvälinen koripalloliitto FIBA palkitsi ansioituneita jäsenmaitaan maailmankongressissaan Hong Kongissa. Suomelle myönnettiin kongressissa harvinainen kultainen kunnianosoitus.

Saksassa suomalaislähtöinen valmentaja Daniel Jansson pääsi juhlimaan joukkueineen Pro B -liigan mestaruutta. Viimeisetkin nuorten Suomen mestaruudet ratkottiin, kun Tapiolan Honka ja helsinkiläinen Sykki veivät C-nuorten SM-kultaa. Joensuussa Kataja Basket haki Teemu Rannikon johdolla seurahistoriansa toisen SM-kullan kukistamalla finaaleissa Salon Vilppaan. Korisliiga-kauden 2016-17 päätteeksi kirjattiin kotimaisen pääsarjahistorian kaikkien aikojen yleisöennätys.

Kesän kynnyksellä vietettiin kauden päättäjäistilaisuutta. Naisten Korisliigan palkintoja kuittasi eniten Hyvinkään Ponteva, kun taas miesten puolella tunnustuksia veivät osakseen Kataja Basket, Korisliigan MVP Antto Nikkarinen sekä finaalien MVP Teemu Rannikko.

Kesäkuu

Suomalaiselle osaamiselle tuli tunnustusta myös Saksassa, missä Daniel Jansson valittiin vuoden valmentajaksi. Koripallon EM-kisojen pääsihteeri Ari Tammivaara nimettiin puolestaan olympiakomiteaan joukkuepelien vastuuvalmentajaksi. Iloinen uutinen alkukesällä oli myös YLE:n ilmoitus miesten maajoukkuekoripallon televisioimisesta vuoteen 2021 asti.

Sudenpennut näyttivät suuntaa tulevaisuutta kohti nauttimalla Lohjan Kisakalliossa kolme Pohjoismaiden mestaruutta neljästä mahdollisesta. Vieläkin kauemmas tulevaisuuteen viitoittivat Pirkka ja Koripalloliiton Pikkusudet-hanke, jonka laskettiin liikuttaneen kahdessa vuodessa 35 000 lasta.

Kesäkuun – ja koripallovuoden ensimmäisen puoliskon – kovin uutispommi oli kuitenkin Lauri Markkasen varaus NBA:han seitsemäntenä pelaajana. Markkanen oli ensimmäinen suomalainen koripallon lottery-varaus (14 ensimmäisen pelaajan joukossa) kautta aikain.

Heinäkuu

Suomi-koriksen ja Susijengin eturivin pelaajiin lukeutuva Sasu Salin allekirjoitti heti alkukuusta sopimuksen Euroliigaa pelaavan Unicaja Malagan kanssa. Susijengin kesä 2017 pyörähti puolestaan käyntiin Töölön Kisahallissa, missä joukkue hurmasi täyden katsomon ensimmäisessä White vs. Blue -ottelussaan.

Suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen arvokisamitali muuttui tavoitteesta todeksi Euroopan Nuorten Olympiafestivaaleilla, missä 16-vuotiaat pojat peittosivat pronssiottelussa Kroatian.

Susijengissä Tuukka Kotti avasi vuotensa kohoamalla 1500 maaottelupisteen kerhoon. Loppukuusta kuultiin puolestaan iloisia uutisia, kun kolme vuotta Susijengistä sivussa ollut Rannikko ilmoitti palaavansa maajoukkuevahvuuteen.

Elokuu

Suomalaisnuoria kuljetettiin jälleen Basketball Without Borders -leirille, jonne kutsun ansaitsivat Mikael Jantunen, Saga Ukkonen ja Sonja Vähäsalo. Suomi-koriksen Hall of Fame täyttyi puolestaan kuudella uudella legendalla.

Nuorten olympiafestivaalin lisäksi Suomi liipaisi läheltä mitalia universiadeissa, missä paikka mitalipeleissä oli vain yhden onnistuneen heiton päässä Serbiaa vastaan. Henrik Dettmann juhli puolestaan 25. vuottaan maajoukkuevalmentajana.

Vuoden 2017 historialliset EM-kotikisat käynnistyivät jysäyksellä, kun Jamar Wilson nosti ennätysyleisön edessä Susijengin jatkoaikavoittoon hallitsevasta EM-pronssimitalisti Ranskasta.

Syyskuu

EM-kisojen toisessa ottelussaan Susijengi taipui sittemmin Euroopan mestaruuden voittaneelle Slovenialle, mutta kaivautui kolmannessa ottelussaan sensaatiomaiseen voittoon Puolasta oltuaan vain puolitoista minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua yhdeksän pistettä jäljessä.

Puola-voittoa seurasi hurmoksellinen, neljännesvälieräpaikan varmistanut voitto Kreikasta sekä Islannista haettu neljäs voitto viidessä alkulohko-ottelussa. Susijengin tie nousi pystyyn neljännesvälierässä Istanbulissa, mutta Petteri Koponen, Lauri Markkanen ja Mikko Koivisto kohosivat EM-alkusarjan tilastokärkien joukkoon.

Maajoukkuekauden päättymisen jälkeen painokoneista ampaistiin markkinoille kaksikin koripalloaiheista kirjaa: Petteri Koposen henkilökuva sekä Susijengissä ja Los Angeles Lakersissa urakoineen Marko Yrjövuoren muistelmat.

Lokakuu

Kotkassa huomioitiin legendoja heti kauden alussa, kun KTP nosti Hannu ja Ari Paanasen paidat Steveco Areenan kattoon. Kansainvälinen koripalloliitto FIBA ilmoitti puolestaan ottavansa käyttöön uuden miesten ranking-järjestelmän, jossa Suomi nousi välittömästi 11 sijaa ylöspäin. Kotimaisessa koripalloperheessä Antti Zitting valittiin jatkamaan puheenjohtajan pestissä.

Lauri Markkanen teki suomalaista koripallohistoriaa juoksemalla NBA-kentälle vasta kolmantena suomalaisena kautta aikain, kun Chicago Bulls kohtasi kauden avauksessa Toronto Raptorsin.

Marraskuu

”Markkanen-mania” valtasi niin Suomen kun Yhdysvallatkin, kun Lauri Markkanen aloitti NBA-kautensa sensaatiomaisesti nousemalla NBA:n parhaiden tulokkaiden joukkoon. Kuukauden parhaiden edesottamusten joukkoon sisältyivät mm. 25 pisteen iltapuhde Miami Heatia vastaan sekä Phoenix Sunsia vastaan taotut 26 pistettä ja 13 levypalloa.

Miesten koripallon MM-karsinnat käynnistyivät Susijengin osalta riemukkaalla voitolla Bulgariassa Jamar Wilsonin ja Antti Kanervon johdolla.

Joulukuu

Suomen Urheilugaalassa Susijengi ja Lauri Markkanen saivat ansaitsemaansa huomiota useammassakin palkintokategoriassa. Korisliigassa Seagullsin Timo Heinonen nousi kaikkien aikojen pelattujen runkosarjaotteluiden määrässä ykkössijalle.

Syksyn vaihtuessa talveksi Lauri Markkanen jatkoi Chicago Bulls -fanien hurmaamista terävillä otteillaan. Charlotte Hornetsia vastaan Markkanen takoi 24 pistettä ja 12 levypalloa, LeBron Jamesin Cleveland Cavaliersia Markkanen rankaisi 25 pisteellä ja uudenvuoden aatonaattona Markkanen taituroi 32 pistettä Bullsin kaataessa Indiana Pacersin.