Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.

Hyvässä heitossa olleen Mikko Koiviston neljäs onnistunut kolmen pisteen kori siivitti Susijengin 53-63-johtoon vajaa minuutti ennen kolmannen neljänneksen päättymistä vapauttaen Reykjavikiin saapuneet Susijengi-fanit ilontuuletuksiin.

Islannin ehdoton ykköstähti Martin Hermannsson sytytteli omiensa elämänliekkiä juoksemalla layupilla kotijoukkueen takamatkan kahdeksaan pisteeseen kolmannen neljänneksen päätössummerin soidessa.

Hermanssonin kavennuskori antoi Islannille juuri riittävän toivon kipinän, joka sai kotijoukkueen puolustamaan entistä rohkeammin ja aggressiivisemmin päätösjaksolla. Islanti ammensi vähitellen energiaa pakottamalla Susijengin epäonnistuneisiin hyökkäyksiin ja sotaratsu Hlynur Baeringssonin repiessä hyökkäyslevypalloja kuin tuotantolinjan päädystä.

Kun ottelua viimeisellä viisiminuuttisella ratkaistiin, Islannin pelaajien silmiin syntyi voitonkiilto. Jon Stefansson, Martin Hermannsson ja Haukur Palsson saivat reykjavikilaisyleisön tanssimaan onnistumisillaan, eikä Susijengi saanut tarvittavia koreja aikaiseksi.

Kolmannella neljänneksellä Susijengi epäröi pariminuuttisen, mutta sai oman pelinsä kulkemaan silkinpehmeästi jakson vanhetessa.

Islannin pelaajat sutivat epätasapainoisia heittoja korirautoihin, kuljettivat palloa suomalaissumppuun, levittelivät käsiään tuomarien suuntaan. Mikko Koivisto takoi tikareita islantilaislihaan kaaren takaa, Alexander Madsen lensi kahden puolustajan yli tippidonkkiin. Ilari Seppälä kahvitti puolustajaansa rohkeasti 1-1-tilanteessa.

Pelätty islantilaishurmos puri kuitenkin suomalaisten luihin ja ytimiin päätösjaksolla. Tappio Susijengiä vastaan olisi merkinnyt Islannille lähes mahdotonta tehtävää, jos joukkue olisi mielinyt pelikauden 2018-19 aikana pelattaviin MM-jatkokarsintoihin. Islanti osoitti venymiskykynsä silloin, kun sitä tarvittiin eniten.

Erik Murphy ja Matti Nuutinen seurasivat ottelua siviileissä.

Vaikka palkinto voiton muodossa jäi saamatta, Susijengillä oli onnistujansa. Mikko Koivisto (13/2) oli hyvässä heitossa, Jamar Wilson (17/5/9 syöttöä) ja Shawn Huff (9/6) hakivat Suomelle väkisin onnistumisia vaikeimmilla paikoilla.

Susijengin rohkeinta pelaamista esitteli Kroatiassa leipäänsä tienaava Carl Lindbom (14/6), joka haki tuloksellisesti heittopaikkoja niin läheltä kuin kaukaakin. Antti Kanervolla (7/2) ja Alexander Madsenilla (5/5) oli hetkensä, Tuukka Kotti (6/7) paini tutulla veteraanin intensiteetillä Islannin korinaluspelaajia vastaan.

Susijengin ja Bulgarian välinen ottelu käynnistyy Helsingin Jäähallilla sunnuntaina 25.2. klo 18:30.

Suomi – Islanti 81-76 (18-20, 39-38, 55-63), miesten maaottelu, MM-karsintaa, Reykjavik (Islanti) 23.2.2018

Suomi: Jamar Wilson 17/5/9 syöttöä, Carl Lindbom 14/6, Mikko Koivisto 13/2, Shawn Huff 9/6, Antti Kanervo 7/2, Tuukka Kotti 6/7, Alexander Madsen 5/5, Roope Ahonen 3/0, Ilari Seppälä 2/0, Anton Odabasi 0/1, Elias Valtonen, Juho Nenonen.

Islanti: Martin Hermannsson 26/2/6 syöttöä, Hlynur Baeringsson 14/12/4 syöttöä, Haukur Palsson 11/3/3 syöttöä, Pavel Ermolinskij 8/4, Jon Stefansson 7/3/3 syöttöä.