Susijengin kolmikolla kaksijakoisia tuntemuksia Mestarien liigasta – ”Meni ihan hyvin”

Mestarien liigan lohkovaihe saatiin päätökseen keskiviikkona. Sasu Salinin Teneriffa eteni lohkostaan jatkoon ja jatkaa taistelua kilpailun voitosta. Alexander Madsenin VEF Riian ja Lassi Tuovin SIG Strasbourgin urakka päättyi sen sijaan lohkovaiheeseen.

Teneriffa voitti 11 peliä ja hävisi kolme ollen lohkossaan toinen. Kokonaisuudessaan Salin oli suhteellisen tyytyväinen joukkueen edesottamuksiin lohkovaiheessa.

– Meni ihan hyvin, vaikka sinne tuli joukkoon muutama harmittava tappio. Muuten lohkovaihe oli meiltä ihan jees, Salin analysoi.

Vaikka Teneriffa varmisti jatkopaikkansa hyvissä ajoin, niin Salinin mukaan helppoja pelejä ei lohkovaiheessa ollut.

– Mukaan mahtui kovia pelejä. Jotkut pelit olivat ennakkoon mukamas helppoja pelejä, mutta kyllä niissäkin sai tehdä täyden päivätyön.

Salin on aiemmin urallaan pelannut Euroliigaa ja EuroCupia, mutta tänä vuonna hän pääsi ensimmäistä kertaa maistamaan Mestarien liigan vauhtia.

– Europelit ovat aina hauskoja. Mestarien liigassa on hyvä taso ja maailmaan mahtuu paljon hyviä korispelaajia.

Viime kaudella Teneriffa selviytyi Mestarien liigassa finaaliin, mutta hävisi Virtus Bolognalle. Salin uskoo joukkueensa menestysmahdollisuuksiin myös tänä vuonna.

– Olemme varmasti yksi kilpailun parhaista joukkueista. Voimme yltää vähintään samaan kuin viime vuoden joukkue, ensimmäistä kauttaan Teneriffassa pelaava Salin kertoo.

Sasu Salinin tilastot Mestarien liigassa

Mestarien liigasta hyvää oppia Madsenille

Madsen pelasi ensimmäistä kertaa urallaan europelejä, mutta VEF Riian kohtaloksi tuli jäädä lohkon viimeiseksi sen voitettua vain yhden pelin. Voittosaldo oli ehkä turhan karua luettavaa, sillä etenkin ensimmäisellä kierroksella Riika koki useita niukkoja tappioita.

Madsenia ovat vaivanneet pienoiset loukkaantumiset läpi kauden, mutta kokonaisuudessaan Madsen piti Mestarien liigaa hyvänä oppina.

– Tämä oli hieno kokemus ja vähän näki missä mennään ja missä on parannettavaa. Olisin pystynyt pelaamaan paljon paremmin, muttei se paljon auttanut, että olin aika paljon puolikuntoisena.

Joukkueen edesottamukset jättivät Madsenille hieman hampaankoloon.

– Tämä oli hyvä haaste, mutta meillä oli kyllä isommat odotukset. Pelasimme ensimmäisen kierroksen ihan hyvin, muttemme pystyneet päättämään pelejä. Mestarien liigasta pitää ottaa opiksi ja löytää sama tempo millä pelasimme Mestarien liigassa myös Viron ja Latvian yhteisliigaan. Meidän pitää myös oppia virheistämme.

Madsen on joutunut jättämään pari edellispeliä väliin loukkaantumisen takia, mutta mistään vakavammasta ei ole kyse.

– Kun sain nilkan kuntoon, niin polvi kipeytyi ottelun alkulämmittelyssä. Nyt sitä yritetään kuntouttaa kuntoon ja maajoukkueikkunaan mennessä pitäisi olla taas kunnossa. Toivottavasti saisin pari peliä alle ennen maaotteluita, mutta päivä kerrallaan mennään, Madsen valottaa tilannettaan.

Alexander Madsenin tilastot Mestarien liigassa

Tuovi yrittää kääntää Strasbourgin kurssia

SIG Strasbourg lähti Mestarien liigaan kovin tavoittein ja oli yksi lohkon ennakolta kovimmista joukkueista. Strasbourg aloittikin Mestarien liigan hyvin ja taisteli kärkisijoista, kunnes kurssi kääntyi joulukuussa ja se hävisi kuusi viimeistä lohkovaiheen otteluaan. Strasbourgin saldo oli lopulta neljä voittoa ja 10 tappiota. Tuovi myöntää Mestarien liigan olleen joukkueelle iso pettymys.

– Siihen vaikutti pari asiaa. Yksi oli se, että meillä oli erittäin hyvä lohko. Se oli kollektiivisesti kovatasoisin lohko mikä meillä on ollut Mestarien liigassa, ja siinä pelattiin hyvää koripalloa. Lohkossa oli hyviä joukkueita, jotka pelasivat erilaisilla tyyleillä. Toinen oli se, että tämä oli meiltä iso epäonnistuminen. Meidän piti tavoitella jatkopaikkaa ja olla yksi lohkon suosikeista. Selkeä epäonnistuminen, Tuovi kertoo.

– Hävisimme liikaa pelejä häntäpään joukkueille, jotka olivat meitä ennalta heikompia, Tuovi jatkaa.

Strasbourgilla on menossa vaikea ajanjakso, joka lopulta kulminoitui siihen, että pitkään ja menestyksekkäästi joukkuetta valmentanut Vincent Collet sai lähteä ja Tuovi nostettiin uudeksi päävalmentajaksi. Tuovi on ottanut uuden haasteen mielellään vastaan, vaikka myöntää astuneensa isoihin saappaisiin vaikealla hetkellä.

– Tämä on tuntunut hyvältä ja samalla tämä on mahtava mahdollisuus. Tällaiset tilaisuudet ovat harvinaisia ja Collet on yksi maailman parhaista valmentajista. Meillä on menossa tällä hetkellä kriisitilanne. Päiviin mahtuu aika paljon sisältöä, mutta samalla nautin tilanteesta. Vielä tämä on kuitenkin kriisihallintaa.

Tuovi ei ole vielä lähetyt ajamaan sisään suurempia pelillisiä linjoja, vaan on pyrkinyt saamaan pelaajien henkisen puolen oikeille kantimille.

– Olen yrittänyt tuoda takaisin pelaajien itseluottamusta ja peli-iloa. Pelaajien pitää saada luottamus itseensä ja joukkuekavereihin takaisin.

Vaikka Tuovi on ehtinyt olla päävalmentajana vasta vähän aikaa, niin positiivisia merkkejä on jo ilmassa. Voitot ovat vielä karttaneet joukkuetta, mutta viitteitä paremmasta on.

– Voimme olla ylpeitä siitä millä ilmeellä ja miten olemme pelanneet viime peleissä. Nyt meillä on aikaa keskittyä sarjaan ja yrittää saada kelkka kääntymään. Tässä on keväällä Ranskan liigan lisäksi myös Leaders Cup sekä Ranskan Cupin pelit edessä, Tuovi luotaa katseet jo eteenpäin kohti loppukauden koitoksia.