50 miljoonan tähtipelaaja täysin jäässä – Spurs venytti sarjan seiskapeliin

San Antonio Spurs ja Oklahoma City Thunder kohtasivat kuudennen kerran läntisen konferenssin finaaleissa Suomen aikaa yöllä 29. toukokuuta. Spurs taisteli itsensä seiskapeliin lukemin 118–91. Ottelusarja on nyt tilanteessa 3–3, ja ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan Oklahomassa.

Spursilta jälleen vahvoja otteita esitti Victor Wembanyama, joka teki 28 pistettä ja nappasi kymmenen levypalloa. Lisäksi kaksi muuta nuorta tähteä auttoivat Wembanyamaa merkittävästi. Stephon Castle teki 17 pistettä ja antoi yhdeksän syöttöä, kun taas tulokaskauttaan pelaava Dylan Harper viimeisteli 18 pistettä ja keräsi kuusi levypalloa.

Spursin tämän ottelusarjan selkeä epäonnistuja on ollut De’Aaron Fox, joka teki yöllä vain viisi pistettä heikolla 11,1 prosentin heittotarkkuudella. Ongelmallista tilanteessa on se, että Fox tienaa tällä kaudella yli 50 miljoonaa dollaria, joten hänen kaltaiseltaan tähtipelaajalta voisi odottaa huomattavasti enemmän. Fox kärsi nilkkavammasta sarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa, mutta siitä huolimatta hänen heittoprosenttinsa ovat pysyneet järkyttävän heikkoina koko sarjan ajan.

Oklahomalta ei yöllä onnistunut käytännössä kukaan. Liigan MVP Shai Gilgeous-Alexander teki 15 pistettä vain 33,3 prosentin tarkkuudella, mikä riitti silti joukkueen parhaaseen pistemäärään ottelussa. Thunder kokeili käyttää kentällä kakkosoptiotaan Jalen Williamsia, joka on kärsinyt koko sarjan ajan takareisivammasta. Vaikka ajatus kakkosoption saamisesta kentälle kuulostaa hyvältä, Spurs hyödynsi jatkuvasti Williamsin vasenta puolta, jota loukkaantuminen edelleen vaivaa. Hänet käytännössä pelattiin pois kentältä.

Legendaarinen seiskapeli on varmasti tulossa. Ottelu pelataan Oklahomassa Suomen aikaa 31. toukokuuta kello 03.00. Voittaja etenee finaaleihin, joissa vastaan asettuu New York Knicks. Knicksin kotiottelut pelataan Madison Square Gardenissa, jossa tunnelma tulee olemaan varmasti hurja.