Susijengin mukaan palannut Lauri Markkanen kommentoi tulevaisuuttaan Utah Jazzissa

Susijengi valmistautuu parhaillaan heinäkuussa pelattaviin MM-karsintaotteluihin, joissa vastaan asettuvat Unkari ja Ranska.

Tiistaina joukkue hioi kuvioitaan Urhea-hallissa, ja mukana nähtiin myös paluumuuttaja Lauri Markkanen.

Markkanen avasi mietteitään menneestä ja tulevasta harjoitusten jälkeen Susijengin mediatilaisuudessa.

Markkanen on mukana Susijengin riveissä ensimmäistä kertaa viime syksyn EM-kisojen jälkeen.

– Mahtava tunne päästä takaisin. Vaikka kesällä ei ole arvokisoja, päästään pelaamaan hienoja pelejä ja viettämään tärkeää aikaa yhdessä.

Susijengi

Susijengi teki viime kesänä historiaa etenemällä ensimmäistä kertaa miesten maajoukkuekoripallon EM-mitalipeleihin. Välierässä tie nousi pystyyn sittemmin Euroopan mestariksi kruunattua Saksaa vastaan, ja pronssiottelussa Kreikka vei mitalin pistein 92–89.

– Meillä oli hieno kesä viime vuonna. Vähän jäi hampaankoloon ja nälkää jäi, mutta kaiken kaikkiaan kyseessä oli hieno kesä. Meillä oli mahtava joukkuehenki. Vuoden aikana katsotaan kaikki pelit telkkarista, ja olisihan se kiva olla niissä mukana. Tietää myös, kuinka hauskaa jätkillä on keskenään vuoden aikana, joten kyllä siitä tulee vähän sellainen poisjäämisen pelko, että jää paitsi jostain.

Alkuvuodesta Susijengi palkittiin Urheilugaalassa vuoden joukkueena. Päävalmentaja Lassi Tuovi korosti tuolloin, että yksi joukkueen suurimmista vahvuuksista on se, että jokainen saa olla oma itsensä.

– Aikuisia ihmisiä ollaan, mutta samat huonot jutut jatkuvat vuodesta toiseen. Täältä lähdetään aina omiin ammattilaisseuroihin, ja kun vuoden päästä kokoonnutaan taas, tuntuu siltä kuin mitään ei olisi tapahtunutkaan. Jatkettiin taas samasta pisteestä. Susijengi on turvallinen ympäristö olla, Markkanen kommentoi.

Susijengi harjoitteli Urhea-hallissa tiistaina. Kuva: AOP

Heinäkuun MM-ikkunan ensimmäinen ottelu pelataan loppuunmyydyllä Veikkaus Areenalla 3. heinäkuuta, kun Suomi saa vastaansa Unkarin. Markkanen pääsee pitkästä aikaa kotiyleisön eteen.

– Mahtavaa, että tämäkin peli myytiin loppuun. On hienoa pelata sellaisen yleisön edessä, joka kannustaa meitä riippumatta siitä, meneekö hyvin vai huonosti.

MM-leiriryhmässä on mukana myös uusia nimiä, ja monelle nuorelle pelaajalle leiri tarjoaa mahdollisuuden oppia kokeneemmilta. Markkanen muistaa hyvin olleensa itse samanlaisessa tilanteessa.

– Kaikki lähtee treenihallista, mutta myös siitä, mitä tekee kentän ulkopuolella ja miten edustaa Suomea. Omina juniorivuosinani Petteri Koponen murtautui nuorena miesten maajoukkueeseen, ja häntä katsoi ylöspäin. Vielä ei ehkä ole niitä, jotka ovat katsoneet minua samalla tavalla ylöspäin, mutta toivottavasti sitäkin alkaa pian tapahtua.

Utah Jazz

Markkanen ei ole pelannut urallaan vielä kertaakaan NBA:n pudotuspeleissä. Ensi yö voi olla kyseisen tavoitteen kannalta merkittävä, sillä suomalaisen edustama Utah Jazz saa tiistaiyönä pidettävässä NBA:n varaustilaisuudeessa kakkosvarauksen.

– On viitteitä siihen, että meillä voisi olla hyvä joukkue ensi vuonna. Saa nähdä mitä ensi yönä tapahtuu, mutta kyllähän se motivoi. Hyviä pelaaja siellä on tarjolla. Innolla odotan että kuka sieltä joukkuekaveriksi tulee. Koko tämän ajan olen luottanut seuran johtoportaasen ja heidän visioon, Markkanen kommentoi.

Alkuviikosta tuli kovia uutisia kun saatiin kuulla, että sarjan supertähtiin kuuluva kreikkalainen Giannis Antentokounmpo siirtyy Milwaukee Bucksista Miami Heatiin.

Myös Markkanen on joutunut vaihtamaan NBA-urans aikana maisemaa. Jyväskyläläinen ei nää kuitenkaan tänä vuonna syytä pohtia muuttamista.

– Muutaman kerran minutkin on treidattu. Nyt ei ole ollut tarvetta miettiä sellaista.

NBA:n varaustilaisuuden ensimmäinen kierros alkaa Suomen aikaa kolmelta tiistain ja keskiviikon välisenä yönä.

Väinö Helenius