Korisliiga-seura nimitti ensi kauden päävalmentajakseen seuralegendan – ”Tehty joka päivä töitä tämän tavoitteen eteen”

Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket ja nykyinen apuvalmentajansa Petri Virtanen (39) ovat sopineet kaksivuotisesta päävalmentajapestistä, joka alkaa kuluvan kauden päätyttyä. Nykyinen päävalmentaja Juha Sten siirtyy ottamaan nuorten maajoukkueiden päävalmentajan paikan. Säynätsalolaislähtöinen Virtanen edusti Katajaa pelaajana kaikkiaan 10 kauden ajan (2005-07, 2008-16) ja kohosi kirjaimellisesti seuralegendaksi. Häntä ja pitkäaikaista Kataja-pelikaveriaan Sami Lehtorantaa kunnioitettiinkin kuluvan kauden avausottelun yhteydessä viime syyskuussa nostamalla miesten paidat ns. kattoon, samaan riviin yhdessä Eero Oksavan paidan kanssa. Huippukoripallovalmentajatutkinnon (HKVT) vuonna 2018 suorittaneelle, 130 A-maaotteluakin pelanneelle entiselle takamiehelle siirtyminen valmennuspuolelle ja jonain päivänä liigajoukkueen päävalmentajaksi on ollut itsestäänselvyys. – Kun lopetin pelaajaurani neljä vuotta sitten, on sen jälkeen tehty käytännössä joka päivä töitä tämän tavoitteen eteen, Virtanen paljastaa Katajan sivuilla. Virtanen aloitti seurajoukkuevalmennustehtävät Katajassa junioripuolella ja miesten edustusjoukkueen valmennusryhmään hänet nostettiin keväällä 2018. Parhaillaan menossa on toinen täysi kautensa apuvalmentajana Juha Stenin vetämässä tiimissä. ”Sudenpentujen” eli juniorimaajoukkueiden valmennusryhmissä hän on toiminut lukuisina kesinä. Virtanen kertoo, että neuvottelut seuran kanssa sujuivat kivuttomasti. – Pääsimme asiasta yhteisymmärrykseen todella nopeasti. Organisaatio on tuttu ja se helpotti haasteen vastaanottamista, uskalsin tarttua siihen. Käytännössähän olen saanut olla täällä pidempään kuin mitä olen ollut yhdessä vaimoni kanssa ja luotankin taustajoukkoihimme kuin vuoreen. Matkalla tulee varmuudella olemaan kuoppia ja vastoinkäymisiä, mutta ajattelen niistä siten että ne kuuluvat elämään ja niistä kasvetaan ja opitaan. Omalta pelaajauraltaan Virtanen muistetaan paitsi erinomaisena kaukoheittäjänä myös taiturimaisena pallonkäsittelijänä. Parhaimmillaan temppunsa sytyttivät sekä joukkueensa että kotiyleisön. – Se mitä teemme on loppujen lopuksi viihdettä. Siksi haluan, että joukkueellani on kentällä mukavaa ja pelaaminen on hauskaa. Kaiken taustalla tulee kuitenkin aina olla kova työmäärä ja kurinalaisuus, Virtanen korostaa. – Valmentajana tulen ihmisten kanssa hyvin toimeen. Vähän kliseisesti voisin todeta, että kun kohtelet muita hyvin, uskon että saat samanlaista kohtelua takaisin. Kahdeksan juniorimaajoukkuekautta on sekin ollut hyvä koulu, jossa olen saanut kohdata erilaisia persoonia ja opetella viestintää. Huutajana en itseäni pidä, mutta en toisaalta koe että minulla olisi äänenkäytön kanssa minkäänlaisia ongelmia. Tavoitteeni on joka tilanteessa antaa palaute suoraan ja rehellisesti. – Tulevasta voi tässä vaiheessa paljastaa sen verran, että ensi kauden ”staffia” on jo alettu kartoittaa, verkot ovat niin sanotusti vesillä. Tämän enempää Virtanen ei tällä hetkellä halua kurkotella kohti ensimmäistä vastuuvalmentajavuottaan. – On muistettava, että kausi on pahasti kesken. Pääajatukset ovat kaikki ”nyt ja tässä” ja niin minulla kuin muillakin joukkueen jäsenillä on vahva usko tähän kevääseen, hän alleviivaa.