Olisiko Luka Doncic ansainnut olla MVP-kandidaattien joukossa?

Suomen aikaa maanantai-iltana 20. huhtikuuta julkistettiin NBA:n kolme MVP-finalistia. Finalistit ovat Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokic sekä Victor Wembanyama. Fanit reagoivat voimakkaasti sosiaalisessa mediassa siihen, ettei slovenialainen supertähti Luka Doncic mahtunut kolmen joukkoon. Ottamatta mitään pois muilta kandidaateilta, monien mielestä medialla tuntuu olevan jotakin Doncicia vastaan.

Luka Doncic on nyt toisen kerran NBA-historiassa ainoa pelaaja, joka on yltänyt runkosarjassa vähintään 30 pisteen, 7 levypallon ja 7 syötön keskiarvoihin sekä johdattanut joukkueensa 50 voittoon ilman MVP-palkintoa. Ensimmäinen kerta nähtiin Dallas Mavericksin kanssa vuonna 2024.

Narratiivi Doncicin kohdalla liittyy usein hänen puolustuspelaamiseensa. Tällä kaudella hän on kuitenkin ollut valmiiksi heikossa Los Angeles Lakersin puolustuksessa tilastojen valossa yllättävän kelvollinen. Doncic oli runkosarjassa liigan kuudenneksi paras riistoissa. Lisäksi tilastojen perusteella hän on puolustuspäässä melko samalla tasolla kuin Nikola Jokic, mutta Jokic ei saa medialta samanlaista kritiikkiä.

Pudotuspelejä ajatellen Lakers-faneilla on syytä varovaiseen optimismiin. Joukkueen kaksi tähteä, Luka Doncic ja Austin Reaves, ovat harjoitelleet tällä viikolla. Doncic tähtää asiantuntijoiden mukaan sarjan neljänteen tai viidenteen otteluun Houston Rocketsia vastaan. Lakers-fanit toivovatkin, että LeBron James pystyy pitämään sarjan elossa siihen asti, kunnes Doncic palaa kokoonpanoon. Reavesin tilanteesta ei ole yhtä paljon tietoa, mutta hänen odotetaan palaavan toiselle kierrokselle, mikäli Lakers sinne etenee.

Lakersin päävalmentaja JJ Redickin sanat Doncicista:

– On hienoa saada Doncic takaisin. On tärkeää, että ryhmä on yhdessä, vaikka kaikki eivät vielä pääsekään kentälle. Ainakin hän nappasi levypalloja ja otti heittoja paikaltaan, JJ Redick totesi pilke silmäkulmassa.