Näkökulma: New York Knicksin finaalimahdollisuudet

Monen mielestä New York lähtee finaaleihin altavastaajana. Läntisen konferenssin finalistit ovat tilastojen valossa liigan parhaat joukkueet, eikä yhdestäkään ottelusta tule helppoa New York Knicksille. Tässä ovat ne heikkoudet, joihin Knicks voisi iskeä molempia joukkueita vastaan.

Oklahoma City Thunder:
Tämän kauden pudotuspeleissä Los Angeles Lakersin päävalmentaja JJ Redick hyödynsi Thunderia vastaan puolustustaktiikkaa, jossa liigan MVP Shai Gilgeous-Alexander tuplattiin usein. Samalla heikon puolen kulma jätettiin vapaaksi, sillä kyseinen syöttö on erittäin vaikea toteuttaa, eikä Gilgeous-Alexander ole liigan parhaimpia pelintekijöitä. New Yorkin pitäisi hyödyntää samaa taktiikkaa, varsinkin kun kakkosoptio Jalen Williams on poissa.

Lakersin ongelmana ei kuitenkaan ollut se, etteikö puolustustaktiikka olisi toiminut, vaan enemmänkin se, että joukkueelta puuttuivat atleettiset laiturit, joiden avulla taktiikkaa olisi voitu toteuttaa tehokkaasti. Knicksiltä tällaisia pelaajia löytyy huomattavasti enemmän. Joukkueen avauskokoonpanosta löytyvät esimerkiksi Miles Bridges, OG Anunoby ja Josh Hart, jotka pystyvät tekemään liigan MVP:n pelaamisesta erittäin hankalaa.

San Antonio Spurs:
Tässä hypoteettisessa ottelusarjassa New Yorkin täytyy saada Victor Wembanyama pois mukavuusalueeltaan. Spurs on edelleen kokematon pudotuspelijoukkue tällä rungolla, ja esimerkiksi New Yorkin sentterikaksikko Mitchell Robinson ja Karl-Anthony Towns voisi aiheuttaa Wembanyamalle ongelmia erityisesti Townsin heittovoiman ansiosta. Tämä tietenkin vaatii myös sen, että sentterikaksikko on samaan aikaan kentällä.

New Yorkin täytyy myös erityisesti Spursia vastaan pystyä piilottamaan Jalen Brunson puolustuspäässä, sillä kokoa miehellä ei ole merkittävästi. Sen lisäksi Knicks tarvitsee Brunsonin rinnalle ainakin yhden avainpelaajan, joka pystyy pelaamaan hyökkäyspäässä lähes virheettömästi ja saamaan heittonsa kovalla prosentilla sisään. Finaaleissa pelkkä Brunsonin loistaminen ei yksinkertaisesti riitä, vaan joukkue tarvitsee rinnalleen toisen pelaajan, jolle sattuu niin sanottu kuuma ilta hyökkäyspäässä.