Kuninkaan paluu? Hurja huhu liikkeellä NBA:ssa

LeBron James on pitkästä aikaa vapailla markkinoilla tänä kesänä, ja moni NBA-joukkue onkin hänen perässään. Ikää Jamesilla on jo 41 vuotta, mutta se ei tunnu vaikuttavan muiden joukkueiden kiinnostukseen. Yksi hurja huhu on pyörinyt viime päivinä sosiaalisessa mediassa: legendan väitetään mahdollisesti vaihtavan seuraa.

NBA:n tunnettu sisäpiiriläinen Brian Windhorst kertoi X:ssä, että Cleveland Cavaliers on erittäin kiinnostunut LeBron Jamesista ja tämän mahdollisesta kotiinpaluusta. Sehän olisi täydellinen päätös Jamesin uralle, joka alkoi Cavaliersissa vuonna 2003. Jamesin siirtymiselle olisi kaksi mahdollista toteutustapaa.

Vaihtoehto 1:
Los Angeles Lakers tarjoaisi Jamesille noin 30–40 miljoonan dollarin sopimuksen ja tekisi sen jälkeen niin sanotun sign-and-trade -kaupan Cleveland Cavaliersin kanssa. Tässä tapauksessa James siirtyisi Cavaliersiin, ja Cavaliers lähettäisi Lakersiin tähtisentteri Jarrett Allenin, jotta sopimusten suuruus olisi lähes sama.

Vaihtoehto 2:
Cleveland Cavaliers tarjoaisi Jamesille pienempää sopimusta, jonka James hyväksyisi halutessaan palata viimeiseksi kaudekseen kotiin. Tässä tapauksessa Cavaliers säilyttäisi nykyisen avauskokoonpanonsa ja lisäisi siihen 41-vuotiaan legendan.

Molemmat vaihtoehdot ovat kuitenkin toistaiseksi vain hypoteettisia, sillä Jamesin tulevaisuudesta ei tiedetä vielä mitään varmaa, eikä edes sitä, jatkaako hän uraansa enää ensi kaudella.

Toinen vahvasti Cavaliersiin liittyvä huhu koskee Giannis Antetokounmpon mahdollista hankintaa. Kreikkalainen supertähti on kertonut olleensa tyytymätön Milwaukee Bucksin seurajohdon toimintaan kuluneen kauden aikana, ja on mahdollista, että Antetokounmpo kaupataan kesällä. Tässä kaupassa Cleveland Cavaliers joutuisi todennäköisesti luopumaan tähtilaituri Evan Mobleysta, joka voitti kaudella 2024–2025 Vuoden Puolustuspelaaja -palkinnon.

Jos LeBron James palaa Los Angeles Lakersiin, joukkueen on hankittava hänen ympärilleen selvästi laadukkaampi kokoonpano. Lakers tarvitsee vähintään paremman avauskokoonpanon sentterin sekä kaksi atleettista laituria, jotka pystyvät puolustamaan tehokkaasti ja juoksemaan kenttää molempiin suuntiin.

Paras mahdollisuus mestaruuteen voisi kuitenkin tulla itäisen konferenssin kautta, sillä konferenssia pidetään tällä hetkellä länttä heikompana. Juuri tämän vuoksi mahdollinen siirto esimerkiksi Cleveland Cavaliersiin olisi kiinnostava vaihtoehto Jamesin uran viimeisiä vuosia ajatellen.