Sacramento Kingsin faneilla on viimeinkin jotain, mistä saa luvan innostua

Sacramento Kings sai eilisyönä huonoja uutisia, kun joukkueen avainpelaaja Maxime Raynaud loukkaantui pahan näköisesti ja vietiin pois rullatuolilla.

Tällaisista ikävistä uutisista huolimatta, Kingsillä on ensimmäistä kertaa vuosiin pientä ilonaihetta. Kenties jopa sellaista, jota edes heidän surkuhupaisa organisaatio ei pysty pilaamaan.

Kings valitsi tämän vuoden varaustilaisuudessa 7. varauksella Darius Acuff Juniorin. Takamies on ollut harjoituskaudella vähintään niin kovan tason ukko, jota hänestä varaustilaisuudessa ennakoitiin.

Acuff on tykittänyt kolmeen otteluun harjoituskaudella 18.7 pistettä, 2.0 levypalloa ja 4.3 syöttöä ottelua kohden. Hän on näyttänyt sulavalta takamieheltä, joka osaa ottaa hyppyheittoja oikeaan aikaan ja käyttää palloskriinit loistavasti.

Acuffin ongelmat ovat pääosin puolustuspäässä. Hyökkäyspäässä paketti tuntuu olevan kasassa: kaunis hyppyheitto, salaman nopeus sekä taitava pallonkäsittely.

SuomiKoriksen varausennakossa kesäkuussa Acuffia verrattiin Damian Lillardiin. Absoluuttisessa huipussaan Acuff voi kenties joskus yltää Lillardin tasoiseksi pelaajaksi, mutta on myönnettävä, että vertaus on kunnianhimoinen.

Joko nyt loppuisi tuska Kings-faneilla?

Kingsin seurajohto on ollut jo vuosien ajan suoraan sanottuna NBA-maailman naurunaihe. Aina, kun joukkue on onnistunut valitsemaan potentiaalisen supertähden, on hänet kaupattu hetkeä myöhemmin pois.

Tämä tapahtui ensin Tyrese Haliburtonin kohdalla vuonna 2022, kun seura kauppasi hänet Domantas Sabonisiin. Vaikka Sabonis on parhaimmillaan yksi NBA:n parhaista senttereistä, voidaan jälkeenpäin sanoa, että Haliburtonin kauppaus oli todella typerää.

Haliburton johdatti toissa kautena Pacersin finaaliin asti. Tilanteessa ihmeellistä on se, että Haliburton kaupattiin nimenomaan sen vuoksi, että takakentälle saataisiin tilaa De’Aaron Foxille. Seurajohdossa koettiin, että kaksikko ei ollut sopiva kombo tulevaisuutta varten.

Surkuhupaisaa tilanteessa on kuitenkin se, että sama kohtalo seurasi De’Aaron Foxia pari vuotta myöhemmin. Joukkueen ykköstakamieheksi tulevaisuutta varten kaavailtu Fox kaupattiin myös pois Kingsistä ja tällä kertaa osoitteena oli San Antonio Spurs. Haliburtonin tapaan Fox on Kingsistä lähdettyään käväissyt finaalissa, mutta se tapahtui edelliskautena.

Nyt onkin Kingsin aika pitää Acuffista tiukalla otteella kiinni. Acuff vaikuttaa hahmolta, joka haluaa oikeasti tehdä Kingsistä jälleen kilpailukykyisen joukkueen läntisessä konferenssissa. Lähes hänen ikäisiä joukkuekavereita löytyy Maxime Raynaudin, Dylan Cardwellin, Emmanuel Sharpin sekä Nique Cliffordin muodossa.

Joukkueesta löytyy myös veteraaneja, kuten Zach Lavine ja Domantas Sabonis, mutta moni uskoo kyseisten pelaajien olevan myynnissä siirtoikkunan kolkutellessa.

Ehkä nämä pelaajat eivät vielä riitä kilpailukykyiseksi joukkueeksi, mutta tulevaisuudessa jos Kings varaa pelaajia hyvin ja seurajohto ryhdistäytyy, voi Kings näyttää viiden vuoden päästä laadukkaalta joukkueelta.