Honka ilman paineita haastamaan Pyrintöä

Tapiolan Honka miesten joukkue päättää ikimuistoisen korisvuoden 2013 Pyynikin palloiluhallissa Korisliigan kovinta kotijoukkuetta, Tampereen Pyrintöä vastaan maanantaina. Pyrintö on voittanut kaikki kahdeksan kotiotteluaan, tehnyt sen keskimäärin yli 20 pisteen marginaalilla ja mättänyt kotiluolassaan lähes 100 pistettä per ottelu. Luvassa on Hongalle iso haaste. – Pyrintö on erinomaisesti valmennettu Joukkue, isolla J-kirjaimella. Joukkuetilastot kertovat paljon: Pyrintö tekee sarjassa eniten pisteitä, hakee eniten levypalloja ja menettää palloa vähiten. Meidän pitää pystyä horjuttamaan heidän itseluottamusta jollain keinolla, Hongan päävalmentaja Pekka Salminen toteaa Hongan sivuilla. Pyrinnön ykköstähtenä häärii edelleen 40-vuotiaana jenkkilaitahyökkääjä Damon Williams. Monipuolinen Williams on Pyrinnön hyökkäyksen moottori, joka pystyy paitsi ratkaisemaan itse myös ennen kaikkea vapauttamaan muita korintekoon. Hongan täytyy saada Williams töihin kentän molemmissa päissä. Pyrintö ei ole kuitenkaan yhden miehen show. Valmentaja Pieti Poikola peluuttaa noin 10 pelaajan rotaatiotaan melko tasaisesti ja ratkaisijoita riittää. Antero Lehto, BJ Raymond, Kelvin Lewis ja Antti Nikkilä muodostavat joukkueen rungon ja penkiltä voimaa tuovat parikymppiset Osku Heinonen, Alex Vaenerberg ja Topias Palmi. – Pyrinnön jenkkitrio on kovaa tekoa, Damon Williams tietysti meidän suurimpana päänsärkynä. Antero Lehto on vaikea puolustettava, Antti Nikkilä tekee Suomen parhaat screenit. Meidän pitää pakottaa Pyrintö puolen kentän hyökkäämiseen, pärjätä 1 vs 1 puolustuksessa ja juosta itse nopeita hyökkäyksiä aina tilaisuuden tullen, Salminen pohtii. Hongan kahden ottelun mittainen voittoputki on tukevoittanut joukkueen asemaa sarjataulukon keskivaiheilla. Pyrintöä vastaan joukkuetta heikentää kuitenkin se, että sentteri Jaraun Burrowsin pelaaminen on loukkaantumisen takia epävarmaa. Tämä tietänee lisävastuuta sekä Tero Laitiselle että Anton Odabasille, jotka olivat lauantain Korihait-ottelussa erinomaisia. Hyökkäyspäässä Ronnie Clark ja Brady Morningstar ottavat Burrowsin poissa ollessa lisää vastuuta. – Me pääsemme lähtemään otteluun paineettomasti, olemme selvä altavastaaja. Meidän ei tarvitse pelätä mitään, voimme ottaa pieniä riskejäkin ja nauttia tunnelmasta, Salminen päättää.