SuomiKoris ennakoi: NBA-kauden yksilöpalkinnot – ketkä vievät himotuimmat pystit?

Kauan odotettu NBA-kausi on jälleen potkaistu käyntiin tällä viikolla.

SuomiKoris-sivusto päätti kirjoittaa oman näkemyksensä tämän kauden yksilöpalkinnoista, ja kategorioita onkin yhteensä seitsemän.

Kategoriat ovat vuoden arvokkain pelaaja (MVP), vuoden puolustaja (DPOY), vuoden tulokas (ROTY), vuoden kehittynein pelaaja (MIP), vuoden kuudes pelaaja (Sixth Man of the Year), vuoden clutch-pelaaja (CPOY) ja vuoden valmentaja (COTY).

Jokaiseen kategoriaan on valittu oma suosikkimme sekä kaksi varavaihtoehtoa, jotka ovat myös vahvoilla palkinnon saajiksi. Jokaisen kategorian yhteydessä on kuva suosikistamme, minkä jälkeen artikkeli jatkuu seuraavaan palkintoon.

Vuoden valmentaja (COTY)

Vuoden valmentajaksi ennakoimme Darko Rajakovićia. Toronto Raptorsin serbialainen päävalmentaja on toiminut joukkueen peräsimessä vuodesta 2023 lähtien. Raptors sijoittui viime kaudella itäisen konferenssin viidenneksi, ja tällä kaudella joukkueelta odotetaan pientä nousua.

Raptors on paperilla yksi liigan parhaista puolustusjoukkueista. Siltä löytyy sekä erittäin monipuolinen Scottie Barnes että kaksinkertainen vuoden puolustaja -palkinnon voittanut Kawhi Leonard, joka palasi joukkueeseen monen vuoden tauon jälkeen. Joukkueessa pelaa myös lupaava Collin Murray-Boyles, joka on erinomainen puolustaja.

Rajakovićin johdolla joukkueella on hyvät mahdollisuudet edetä pudotuspeleihin. Nyt onkin kyse siitä, kuinka korkean sijoituksen Raptors nappaa tällä kaudella.

Kahdeksi muuksi vaihtoehdoksi ennakoimme Utah Jazzin Will Hardya sekä Miami Heatin Erik Spoelstraa. Hardylla on mahdollisuus johdattaa Utah play-in-turnaukseen monen kauden tauon jälkeen. Myös ”Spolla” on mahdollisuudet johdattaa joukkueensa suoraan pudotuspeleihin Giannis Antetokounmpon lisäyksen myötä.

Spoelstra on arvostettu hahmo NBA:ssa, mutta ei ole vielä pitkällä valmentajaurallaan voittanut kyseistä palkintoa.

Darko Rajaković kauden avausvoitossa Chicago Bullsia vastaan. KUVA: AOP

Vuoden clutch-pelaaja (CPOY)

Yleensä kyseinen palkinto on mennyt takamiehille, sillä pallo päätyy heidän käsiinsä otteluiden ratkaisuhetkillä. Palkinto on virallinen, ja se lisättiin näihin kategorioihin kaudella 2022–2023. Ensimmäisen palkinnon voitti De’Aaron Fox Sacramento Kingsin paidassa.

Meidän valintamme tämän kauden clutch-pelaajaksi on Minnesota Timberwolvesin Anthony Edwards. 25-vuotias supertähti on jo osoittanut urallaan, että hän uskaltaa ottaa vaikeita heittoja illasta toiseen. Edwardsin ympärille on rakennettu joukkue, jolla on mahdollisuudet yltää aina finaaleihin saakka.

Kaksi muuta valintaamme ovat Golden State Warriorsin Stephen Curry ja Oklahoma City Thunderin Shai Gilgeous-Alexander. Curry pelaa uransa viimeisiä vuosia länsirannikolla, ja hän on käytännössä ainoa Warriorsin pelaaja, jolle pallo pelataan tiukoissa tilanteissa.

Gilgeous-Alexander puolestaan toimii Thunderin hyökkäyksen moottorina, ja pallo tulee olemaan hänen käsissään jatkuvasti. Myös hänelle lankeaa vastuu otteluiden ratkaisuhetkillä.

Anthony Edwards kauden avausvoitossa Miami Heatia vastaan. KUVA: AOP

Vuoden kuudes pelaaja (Sixth man of the year)

Tämä palkinto myönnetään parhaalle pelaajalle, joka aloittaa käytännössä kaikki kauden ottelunsa vaihtopenkiltä. Meidän valintamme tähän kategoriaan on Minnesota Timberwolvesin Ayo Dosunmu. Timberwolvesin takakenttä on täynnä tähtivoimaa LaMelo Ballin ja Anthony Edwardsin myötä, mutta Dosunmu tulee silti pelaamaan runsaasti minuutteja.

Viime kauden pudotuspeleissä Dosunmu nousi todella tärkeäksi hahmoksi Timberwolvesin paidassa ja takoi peräti 43 pistettä ottelussa tultuaan vaihdosta kentälle Denver Nuggetsia vastaan. Dosunmu on erinomainen heittäjä, joka tuo kentälle loputtomasti energiaa.

Kaksi muuta valintaamme ovat Boston Celticsin Payton Pritchard ja Oklahoma City Thunderin Ajay Mitchell. Pritchard on todella vaarallinen takamies, joka pystyy kuumentumaan illasta toiseen kaaren takaa. Hän on erinomainen pallonkäsittelijä ja myös hyvä pelintekijä.

Belgialainen Mitchell puolestaan tuo penkiltä välitöntä skorausvoimaa. Hän tulee saamaan runsaasti pallollista vastuuta varsinkin silloin, kun Shai Gilgeous-Alexander lepää vaihtopenkillä.

Ayo Dosunmu harjoituskaudella Madison Square Gardenissa. KUVA: AOP

Vuoden kehittynein pelaaja (MIP)

Tähän palkintoon on aina vaikea valita vain yhtä nimeä. SuomiKoriksella uskotaan, että palkinnon nappaa Chicago Bullsin Matas Buzelis. Liettualais-amerikkalainen laituri on erittäin atleettinen ja ulottuva. 206-senttisellä rungollaan Buzelis pystyy viimeistelemään korin läheltä erinomaisesti.

Bullsissa Buzelis tulee saamaan runsaasti vastuuta pallollisena pelaajana. Joukkue ei todennäköisesti tule menestymään erityisen hyvin, mutta Buzelis saattaa muodostaa tulokas Caleb Wilsonin kanssa tehokkaan kaksikon.

Kaksi muuta vaihtoehtoamme ovat Charlotte Hornetsin Brandon Miller ja Brooklyn Netsin Egor Demin. Miller on nyt virallisesti Hornetsin paras pelaaja, kun LaMelo Ball siirtyi kesällä Timberwolvesiin. Miller pystyy tekemään pisteitä kaikilta kolmelta osa-alueelta, ja häneltä odotetaan harppausta viime kauden pistemäärään. Miller tilastoi viime kaudella 20,1 pistettä ottelua kohden.

Kolmas vaihtoehtomme on Demin. Venäläinen takamies-laituri on mielenkiintoinen pelaaja. 20-vuotias ulottuva Netsin pelaaja pystyy tarjoilemaan näyttäviä syöttöjä ja pyörittämään samalla hyökkäystä suhteellisen hyvin.

Erityisen mielenkiintoista hänessä on hänen point forward -roolinsa. 206-senttisiä pelintekijöitä näkee harvoin. Deminin kohdalla kehitystä tarvitaan erityisesti kolmen pisteen heittämisessä.

Matas Buzelis ohittaa Scottie Barnesin kauden avausottelussa. KUVA: AOP

Vuoden tulokas (ROTY)

Kyseinen palkinto menee usein pelaajalle, joka pelaa heikosti menestyvässä joukkueessa. Vuoden tulokas -palkinnossa ei sinänsä tarkastella joukkueen menestystä, vaan nimenomaan pelaajan yksilötaitoja ja tilastoja. Näin ollen tähän kategoriaan on valittu kolme pelaajaa, joiden joukkueiden oletetaan kärsivän tappioista kauden aikana.

Palkinnon nappaa meidän mielestämme Darius Acuff Jr. Sacramento Kingsin ennakoidaan sijoittuvan läntisen konferenssin häntäpäähän, joten Acuff sopii tähän kategoriaan mainiosti.

Acuffia on verrattu Damian Lillardiin, ja hänen uskotaan voivan kehittyä tulevaisuudessa saman tasoiseksi lahjakkuudeksi. Acuff on erinomainen heittäjä ja hyvä pelintekijä, mutta puolustuspäässä hänellä on vielä petrattavaa.

Muiksi vaihtoehdoiksi valikoituvat Memphis Grizzliesin Cameron Boozer ja Golden State Warriorsin Yaxel Lendeborg. Boozer on entisen NBA-tähden Carlos Boozerin poika, ja Grizzliesin iso laituri vaikuttaa todella valmiilta pelaajalta tähän liigaan. Hänen perustaitonsa ovat erinomaisella tasolla, ja Boozer onkin lähes täydellinen nelospaikan pelaaja moderniin NBA:han.

Lendeborg puolestaan on tulokkaaksi jo hieman varttuneempi, sillä hän on 24-vuotias. Boozerin tavoin hän vaikuttaa todella valmiilta pelaajalta tähän liigaan, ja hänen fyysiset ominaisuutensa ovat erinomaiset. Lendeborg on myös raikas tuulahdus persoonallisuutensa ansiosta.

Lendeborg ei selvästikään ole silotellut julkisuuskuvaansa median odotusten mukaiseksi, mutta liiga tarvitsee tällaisia pelaajia. Juuri tällä viikolla Lendeborg puhui lehdistötilaisuudessa suoraan Luka Dončićista.

Hänen mukaansa supertähti valittaa jokaisesta tilanteesta, ja Lendeborg kertoi myös onnistuneensa pitämään Dončićin täysin kurissa kauden avausottelussa. Tosin Dončić pudotti 28 pistettä avausvoitossa Warriorsia vastaan, mutta Lendeborgin puolustaessa supertähteä, ei Dončićilla helppoa ollut.

Darius Acuff Jr. kauden avausottelussa Los Angeles Clippersia vastaan. KUVA: AOP

Vuoden puolustaja (DPOY)

Tarvitseeko tätä kategoriaa edes perustella? Jos mies välttyy loukkaantumisilta, valinta on selvä: Victor Wembanyama. Hän on aivan käsittämätön puolustuspään pelaaja, joka pystyy ankkuroimaan San Antonio Spursin puolustuksen käytännössä yksin.

Wembanyama voitti palkinnon jo viime kaudella, eikä hän varmasti tyydy vain yhteen pystiin. Viime kaudella ranskalainen, 224-senttinen supertähti tilastoi 3,1 torjuntaa ottelua kohden. Lukeman voidaan odottaa pysyvän tälläkin kaudella 3,0–4,0:n välillä. Wembanyama tulee todennäköisesti nappaamaan palkinnon useita kertoja urallaan, jos vain pysyy terveenä.

Kaksi muuta vaihtoehtoamme ovat Toronto Raptorsin Scottie Barnes ja Detroit Pistonsin Ausar Thompson. Barnes tulee olemaan Raptorsin jo ennestään vahvan puolustuksen tärkeimpiä pelaajia. Hän on erittäin monipuolinen puolustaja, joka pystyy 203-senttisellä rungollaan vartioimaan useiden eri pelipaikkojen pelaajia. Lisäksi hän kerää riistoja ja torjuntoja tasaiseen tahtiin.

Thompson puolestaan on yksi liigan parhaista ja vastustajien näkökulmasta ärsyttävimmistä kaaripuolustajista. Hän on myös yksi liigan atleettisimmista pelaajista ja erittäin ulottuva. Thompson häviää harvoin yksi vastaan yksi -tilanteita ja pystyy puolustamaan lähes kaikkia pelipaikkoja. Häneltä odotetaan myös pientä harppausta eteenpäin hyökkäyspäässä.

Victor Wembanyama kauden avausottelussa Oklahoma City Thunderia vastaan. KUVA: AOP

Vuoden arvokkain pelaaja (MVP)

Tämä palkinto on varmasti koko liigan halutuin ja puhutuin. Valintamme kohdistuu Los Angeles Lakersin Luka Dončićiin, joka on LeBron Jamesin lähdön jälkeen joukkueen keulahahmo. Dončić on aiemmin kärsinyt siitä, ettei Dallas Mavericks kuulu NBA:n suurimpiin markkina-alueisiin. Lakers puolestaan pelaa yhdellä liigan suurimmista markkina-alueista.

Dončićin nimi tulee olemaan jatkuvasti esillä, sillä hän saa Lakersin paidassa entistä enemmän huomiota. Hän on myös NBA-historian ainoa pelaaja, joka on tilastoinut vähintään 30 pistettä, seitsemän levypalloa ja seitsemän syöttöä ottelua kohden kauden aikana, johtanut joukkueensa vähintään 50 voittoon ja jäänyt silti ilman MVP-palkintoa. Älytöntä tässä on se, että Dončić on onnistunut tässä kahdesti: kerran Mavericksissa ja kerran Lakersissa.

Kaksi muuta valintaamme ovat Victor Wembanyama ja Shai Gilgeous-Alexander. Molempien joukkueiden odotetaan sijoittuvan läntisen konferenssin kärkipäähän.

Wembanyama tulee varmasti olemaan vahva ehdokas MVP-palkinnon saajaksi, mutta hän saattaa kärsiä siitä, että hänelle povataan lähes automaattisesti vuoden puolustajan palkintoa. Tämä voi saada osan äänestäjistä ajattelemaan, että yksi palkinto riittää.

Gilgeous-Alexander puolestaan saattaa kärsiä niin sanotusta voter fatigue -ilmiöstä. Sillä tarkoitetaan tilannetta, jossa palkintojen äänestäjät alkavat kyllästyä saman pelaajan toistuviin voittoihin.

Gilgeous-Alexander on nyt voittanut MVP-palkinnon kahtena peräkkäisenä kautena, joten kolmas peräkkäinen voitto voi olla vaikea saavuttaa, vaikka hän pelaisi uransa parhaan kauden.

Samanlaista ilmiötä on nähty myös LeBron Jamesin kohdalla uransa huippuvuosina, vaikka hän oli monien mielestä kiistatta liigan paras pelaaja useiden vuosien ajan.