EM-karsintojen lohkovoittaja Puola kohti kisakesää tutulla ryhmällä

Runsaan kuukauden päästä alkavien EM-kisojen Helsingin alkulohko A:han Susijengin vieraaksi saapuva Puola on käynnistänyt valmistautumisensa arvokisoihin. Viime kesän karsinnoissa oman lohkonsa voittanut Puola sopeutuu yhä aikaan ilman tähtisentteriään Marcin Gortatia, mutta päävalmentaja Mike Taylorin ryhmässä on tulivoimaa, kokemusta ja iskukykyä ilman NBA-jättiäkin. Kymmenen kautta NBA:ssa vakuuttavin tehoin pelannut 213-senttinen Marcin ”Puolan vasara” Gortat löi maajoukkuetasolla tossut naulaan Puolan saavutettua 11. sijan kesän 2015 EM-kisoissa. Vaikka Gortatin poisjäänti oli puolalaisille takaisku, osoitti joukkue pärjäävänsä myös ilman häntä. Viime kesän EM-karsinnoissa Puola arvottiin kinkkiseen karsintalohkoon Viron, Valko-Venäjän ja Portugalin kanssa, mutta joukkue voitti pelaamastaan kuudesta ottelusta viisi. Neljännelle kesälleen Puolan päävalmentajana lähtevä Mike Taylor on kutsunut kokoon 18 pelaajan ringin aloittamaan valmistautumisensa EM-kisoihin. Puolalaisten kisoihin valmistava leiritysjakso käynnistyi perinteisellä Walbryzchin leirillä viime maanantaina. Gortatia lukuun ottamatta vuoden 2015 EM-kisaryhmä on koossa lähes sellaisenaan. Unicaja Malagan heittokone Adam Waczynski (196 cm/27 v), SIG Strasbourgin Ranskan finaaleihin johtanut amerikkalaislähtöinen pelinrakentaja A.J. Slaughter (191/28), turkkilaisen Pinar Karsiyakan monipuolinen korintekijä Mateusz Ponitka (198/23) sekä ison pään kokenut roolipelaaja, Banvit Bandirman Damian Kulig (206/30) kuuluvat Puolan iskunyrkkiin. Joukkueen suurimmat kysymykset kohdistuvat sentterijaostoon, jossa Gortatin poisjäänti on jättänyt jättimäisen aukon täytettäväksi. Kokeneen eurojyrän Maciej Lampen (211/32) viimekesäinen paluu maajoukkuetehtäviin muutaman vuoden tauon jälkeen sekä hienon yliopistouran Gonzagassa keväällä päättäneen jättimäisen Przemyslaw Karnowskin (216/23) kehitys auttavat joukkuetta. Lampe ja Karnowski ovat kuitenkin toistaiseksi kuntouttamassa viime kevään vammojaan. Päävalmentaja Taylor kertoo odottavansa isoa kaksikkoaan takaisin elokuun puoleenväliin ennessä. Susijengi ja Puola kohtasivat edellisen kerran viime kesänä Ulmissa, missä Lauri Markkanen (24/5) ja Roope Ahonen (9/2/11 syöttöä) johdattivat Suomen 80-71-voittoon Puolasta. EM-kisatasolla joukkueet kohtasivat edellisen kerran 2015, jolloin 17 pistettä heittänyt Adam Waczynski vauhditti Puolan 78-65-voittoon Suomesta. Susijengi ja Puola ottavat yhteen Hartwall Areenalla sunnuntaina 3. syyskuuta klo 20:00