WNBA:n varaustilaisuus pidetään virtuaalisesti torstaina 15. huhtikuuta. Ensimmäisellä kierroksella Dallas Wings on hamunnut ensimmäiseltä kierrokselta peräti neljä varausvuoroa. Varaustilaisuudessa varataan sekä Yhdysvaltojen yliopistopelaajia että kansainvälisiä pelaajia, jotka määritellään varauskelpoisiksi jo kaksi vuotta ennen yliopistopelaajia.

WNBA:n varaustilaisuus pidetään tänä vuonna virtuaalisesti, kuten myös viime vuonna koronaviruspandemian vuoksi. ESPN ja ESPN App näyttävät suoran lähetyksen, jossa komissaari Cathy Engelbert ilmoittaa joukkueiden valinnat. Kärkisijoille ennakoidut pelaajat ottavat myös osaa lähetykseen etänä.

Varaustilaisuus pidetään torstaina 15. huhtikuuta Yhdysvaltojen itäistä aikaa klo 19:00. Suomen aikaa varaustilaisuus siis pidetään torstain ja perjantain välisenä yönä klo 02:00.

Varaustilaisuus on jaettu kolmeen kierrokseen, jossa jokaisella kierroksella on 12 varausta. Yhteensä pelaajia siis varataan 36.

Ensimmäistä kertaa koko WNBA:n historiassa kahta ensimmäistä sijaa pitää käsissään sama joukkue, Dallas Wings. Varaustilaisuuden arvonnat järjestettiin joulukuussa ja ykkössijan sai alun perin New York Liberty. Newyorkilaisseura kuitenkin kauppasi varausvuoronsa eteenpäin Seattle Stormille, joka pisti taas sen eteenpäin Wingsille.

Kaksi edelliskautta pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt – mutta historiansa aikana kolme mestaruutta aiemmalla Detroit Shock -nimellään voittanut – Wings on muutenkin hamunnut varausvuoroja itselleen. Wingsiltä löytyy peräti neljä varausvuoroa ensimmäiseltä kierrokselta.

Kärkivarauksien joukkoon ollaan asiantuntijoiden toimesta kaavailtu mm. Texasin yliopiston sentteri Charli Collieria, Rutgersin pisteitä tehtailevaa takakentän Arella Guirantesia, Tennesseen pientä laituria Rennia Davisia sekä Awak Kuieria. Mustana hevosena on myös ranskalainen Iliana Rupert.

WNBA:n varaustilaisuuden ensimmäisen kierroksen varausjärjestys
1. Dallas Wings
2. Dallas Wings
3. Atlanta Dream
4. Indiana Fever
5. Dallas Wings
6. New York Liberty
7. Dallas Wings
8. Chicago Sky
9. Minnesota Lynx
10. Los Angeles Sparks
11. Seattle Storm
12. Las Vegas Aces

Kansainvälisillä pelaajilla erilaiset säännöt kuin yliopistopelaajilla

WNBA:n työehtosopimus on määrittänyt tiukat ehdot, joiden mukaan määritetään, kuka pelaaja on kelpoinen varattavaksi. Säännöt eivät ole samat Yhdysvaltojen yliopistossa pelanneilla ja ns. ”kansainvälisille pelaajille”. Merkittävin ero on ikärajoissa.

WNBA:ssa yliopistopelaajien ikärajana on 22 vuotta, joka pitää tulla täyteen samana vuonna, kun varaustilaisuus järjestetään. Tämä siis tarkoittaa, että vuonna 1999 tai sitä ennen syntyneet pelaajat voidaan varata WNBA:han vuoden 2021 varaustilaisuudessa.

Kansainväliset pelaajat taas saavat ilmoittautua kaksi vuotta nuorempina. Tämä tarkoittaa, että 2001-syntyneet kansainväliset pelaajat voidaan varata tämän vuoden varaustilaisuudessa. Awak Kuier osuu juuri tähän ikäluokkaan, joka voidaan varata tänä keväänä, koska hän täyttää 20 vuotta 19. elokuuta.

Koronaviruspandemian vuoksi Yhdysvaltojen yliopistokoripallon kattojärjestö NCAA antoi yliopistopelaajille mahdollisuuden pelata vielä yhden lisävuoden yliopistokoripalloa. Tämä päätös voi lisätä kansainvälisten varattavien määrää.

Kuierin lisäksi kansainvälisiin varauksiin voi lukeutua Ranskan Iliana Rupertia, joka on jo ’01-syntyneenä ehtinyt pelata Euroliigaa ja edustanut kotimaataan vuoden 2019 EM-kisoissa, jotka päättyivät Ranskan osalta hopeamitaliin. Myös australialaista pelinrakentajaa Shyla Healia sekä espanjalaista laituria Raquel Carreraa povataan varattavaksi kolmen kierroksen aikana.

Jotkut kansainvälisistä pelaajista ovat kuitenkin valinneet yliopistoreitin, kuten italialainen Lorela Cubaj. Georgia Techissä Lotta-Maj Lahtisen kanssa pelannut Cubaj on pelannut nyt neljä kautta yliopistokoripalloa ja Atlantic Coast -konferenssin vuoden puolustuspelaaja on nostanut osakkeitaan merkittävästi Georgia Techin vahvan kauden jälkeen.

Aiheet Kuier Awak NBA Pääuutiset Suomalaiset ulkomailla WNBA