Susijengi vaihtoi kotia – Espoo liian pieni

Suomen miesten koripallomaajoukkue Susijengi pelaa ensi heinäkuussa MM-karsintaottelunsa Unkaria vastaan Helsingin Ilmalassa sijaitsevalla Veikkaus-areenalla.

Samalla Susijengi tekee paluun tälle areenalle kahdeksan vuoden tauon jälkeen. Viimeksi Susijengi pelasi Ilmalan silloisella Hartwall-areenalla kesällä 2018.

Susijengi siirtyi syksyllä 2018 pelaamaan arvokisakarsintoja yllättäen Espoon Metro-areenalle. Syyt olivat taloudelliset, vaikka Hartwall-areenalle mahtuu huomattavasti enemmän väkeä. Jokereiden KHL-joukkueen kanssa Susijengillä oli myös päällekkäisiä tapahtumia.

Vuosina 2022-25 Ilmalan areena ei ollut käytössä Ukrainan sodan takia. Areena vapautui venäläisvallasta 2025 ja muuttui Veikkaus-areenaksi.

Susijengi nauttii kovasta suosiosta. MM-karsintaottelut Ranskaa ja Belgiaa vastaan olivat loppuunmyytyjä. Todennäköisesti Veikkaus-areenakin olisi myyty loppuun näihin otteluihin.

Ensi kesänä Unkari-ottelussa tositoimissa nähdään todennäköisesti Lauri Markkanen. Hän on merkittävä yleisömagneetti, joten Veikkaus-areena tulee tarpeeseen.

Susijengi tarvitsee Unkari-ottelusta voiton mielellään yli kymmenen pisteen marginaalilla. Viime marraskuussa Unkari voitti yllättäen Susijengin 89-92 ja tasapisteissä keskinäiset ottelut ratkaisevat. Kuuden joukkueen jatkosarjalohkosta kolme parasta pääsee MM-kisoihin.