Victor Wembanyaman pudotuspelidebyytti – aivan käsittämätön pelaaja

San Antonio Spurs päihitti sunnuntaiyönä 20. huhtikuuta Portland Trail Blazersin lukemin 111–98. Kyseessä oli ottelusarjan ensimmäinen peli, jossa Victor Wembanyama teki selväksi, kuka on kentän paras pelaaja.

Lähes varmana Vuoden puolustuspelaajan -palkinnon voittajana pidetty Wembanyama pelasi uransa ensimmäisen pudotuspelinsä. Hänen tilastonsa olivat 35 pistettä, 5 levypalloa ja 1 syöttö. Heittotarkkuus oli hurja: kahden pisteen heitot upposivat 62,9 prosentin tarkkuudella, ja kolmen pisteen viivan takaa hän osui viidesti kuudesta yrityksestä.

Paperilla Spursin ja Trail Blazersin välinen ottelusarja tulee olemaan kiinnostava. Vaikka Wembanyama hallitsi ensimmäistä ottelua, Trail Blazersin 218-senttisellä Donovan Clinganilla on varmasti vielä annettavaa. Trail Blazers on myös tilastojen valossa yksi liigan parhaista puolustuspään joukkueista.

Trail Blazersin takamies Scoot Henderson varattiin samassa varaustilaisuudessa Wembanyaman kanssa vuonna 2023. Wembanyama varattiin ensimmäisenä ja Henderson kolmantena. Nyt nuoret lupaukset pääsevät taistelemaan pudotuspeleissä keskenään. Loukkaantumisista kärsineen Hendersonin ura ei ole toistaiseksi ollut yhtä näyttävä kuin Wembanyaman. Tässä ottelussa Henderson teki 18 pistettä, otti 3 levypalloa ja jakoi 3 syöttöä.

Varaustilaisuuden aikaan puhuttiin jopa siitä, että Henderson olisi voinut olla ykkösvaraus. Spursin oli kuitenkin vaikea sivuuttaa 224-senttistä ranskalaista huippulupausta, täysin ymmärrettävistä syistä. Näin poikkeuksellisen potentiaalin pelaajia ei nähdä joka päivä.

Läntisen konferenssin toinen pudotuspelisarja saatiin myös käyntiin. Oklahoma City Thunder voitti Phoenix Sunsin selvästi lukemin 119–84. Thunder on ennakkoon yksi finaalisuosikeista, eikä Sunsilla vaikuta olevan tässä ottelusarjassa juuri mahdollisuuksia.