Kuningas hallitsee yhä – Houston Rockets aivan ulapalla

Los Angeles Lakers kohtasi Suomen aikaa varhain 22. huhtikuuta toistamiseen Houston Rocketsin tässä ottelusarjassa. Lakers piti huolen kotiedun säilymisestä ja voitti lukemin 101–94. Ottelusarja on nyt 2–0.

Voimme tässä vaiheessa todeta, että LeBron Jamesin kaltaista pitkäikäisyyttä tuskin näemme enää koskaan. Mies on pelannut liigassa 23 vuotta, ja vielä 41-vuotiaana hänen tilastorivinsä näyttävät pudotuspeliottelussa tältä: 28 pistettä, 8 levypalloa ja 7 syöttöä. Vastapuolella toinen supertähti, Kevin Durant, palasi kokoonpanoon ja teki 23 pistettä, 6 levypalloa sekä 4 syöttöä.

Sen lisäksi, että James dominoi tässä ottelussa, hän sai myös joukkuekavereiltaan apua. Entinen Vuoden puolustuspelaaja -palkinnon voittanut veteraani Marcus Smart teki 25 pistettä ja antoi 7 syöttöä. Kolmen pisteen kaaren takaa hän upotti viisi seitsemästä yrityksestään.

Lisäksi siirtoikkunan aikana joukkueeseen hankittu Luke Kennard näyttää olevan kevään mies. Kennard on prosenttien valossa yksi NBA:n tarkimmista kolmen pisteen heittäjistä tällä kaudella (47,8 %). Jotain Lakersin päävalmentaja JJ Redick on sanonut Kennardille, sillä ennen tätä kautta hänen kolmen pisteen heittovolyyminsa on ollut melko matala. Nyt pudotuspeleissä Lakersin paidassa Kennardin heittovalinnat muistuttavat Stephen Curryn pelikirjaa. Kennard teki otteluun 23 pistettä ja otti 6 levypalloa. Kolmostarkkuus oli kolme kuudesta.

NBA:ssa monet tunnetut asiantuntijat, kuten Stephen A. Smith ja Nick Wright, olivat vahvasti sitä mieltä, että Rockets veisi ottelusarjan joko neljässä tai viidessä ottelussa. LeBron James on varmasti kuullut nämä arviot, sillä hän pelaa jälleen hurjalla tasolla. Huhujen mukaan Luka Doncic olisi palaamassa kokoonpanoon neljänteen tai viidenteen otteluun tässä sarjassa. Jos Rockets ei paranna peliään siihen mennessä, Lakers etenee tästä todennäköisesti jatkoon.