Itäisessä konferenssifinaalissa pelattiin Cleveland Cavaliersin ja New York Knicksin välinen kolmas ottelu Suomen aikaa yöllä 24. toukokuuta. Cleveland hävisi jälleen, tällä kertaa lukemin 108–121, ja Knicks johtaa nyt ottelusarjaa 3–0. Knicks on yhden voiton päässä finaaleista.

Cavaliersin kokoonpano on hyvä, mutta Knicksin monipuolisuus on yksinkertaisesti liikaa. Knicks pystyy tappavan hyökkäyspelinsä avulla etsimään Cavaliersin heikoimmat puolustajat, eli James Harden ja Donovan Mitchell, ja hyökkäämään heitä vastaan. Ottelun hahmo oli Jalen Brunson, joka teki Knicksille 30 pistettä ja antoi kuusi syöttöä. Lisäksi Knicks sai kollektiivisesti hyvin pisteitä koko joukkueelta.

New Yorkissa fanit ovat jo alkaneet pohtia mieluisampaa finaalivastusta. Oklahoma City Thunder ja San Antonio Spurs ovat molemmat paperilla parempia joukkueita, mutta Spurs on näistä se, jota vastaan Knicks sopii varmasti paremmin.

Tässä vaiheessa Victor Wembanyaman uraa muulla liigalla on vielä mahdollisuus, sillä ranskalainen supertähti on pudotuspeleissä edelleen hieman kokematon. New Yorkin avauskokoonpano on ideaalinen puolustamaan vaihtavasti Wembanyamaa ulottuvien laitureidensa, Mikal Bridgesin ja OG Anunobyn, ansiosta. Sen lisäksi hyvin heittävä Karl-Anthony Towns on Knicksille etu molempia joukkueita vastaan, sillä hänen läsnäolonsa kentällä levittää hyökkäyspelaamista ja luo enemmän tilaa muille pelaajille.

Suurin ongelma New Yorkille on puolustuspäässä supertähti Jalen Brunsonin piilottaminen. Tähtitakamies on vain 188 senttimetriä pitkä, ja monet joukkueet ovat onnistuneet hyödyntämään tätä Knicksiä vastaan. Finaaleissa selviää, onnistuuko Knicks luomaan tarpeeksi hyvän puolustussuunnitelman jompaakumpaa joukkuetta vastaan. Tosin Knicksin pitää vielä voittaa yksi ottelu päästäkseen finaaleihin. Cavaliers ei kuitenkaan ole näyttänyt joukkueelta, joka voittaisi neljä ottelua putkeen.

Aiheet Cleveland Cavaliers Jalen Brunson NBA New York Knicks Pääuutiset