27 vuotta odotusta – New York täysin sekaisin

New York Knicks lähetti Cleveland Cavaliersin kesälomille 26. toukokuuta Suomen aikaa yöllä murskalukemin 130–93. Knicks voitti ottelusarjan suoraan 4–0.

New Yorkissa kadut täyttyivät ihmisistä ja Frank Sinatran musiikki soi, kun Knicks eteni finaaleihin ensimmäistä kertaa vuoden 1999 jälkeen. Viimeksi Knicks on kuitenkin voittanut mestaruuden vuonna 1973. Nyt ajat ovat muuttuneet, ja loistavan avauskokoonpanon omaava Knicks odottelee läntisen konferenssin finaalisarjan päättymistä. Vastaan finaaleihin saapuu joko San Antonio Spurs tai Oklahoma City Thunder.

Ottelusarjan viimeisessä ottelussa Knicks nappasi vakuuttavan voiton kollektiivisella pelaamisella. Kukaan joukkueen pelaajista ei tehnyt yli 20 pistettä, mutta kuusi pelaajaa ylsi kaksinumeroisiin pistemääriin. New Yorkin Jalen Brunson palkittiin itäisen konferenssin finaalisarjan arvokkaimpana pelaajana. Brunson lähtee johdattamaan joukkuettaan finaaleihin ja tarvitsee tuekseen koko joukkueen panoksen.

Cavaliersin Donovan Mitchell puolestaan antoi kaikkensa tekemällä ottelussa 31 pistettä. Clevelandin on tässä vaiheessa ymmärrettävä, että ilman LeBron Jamesin mahdollista paluuta kesällä joukkueella ei ole realistisia mahdollisuuksia finaaleihin. James Harden on edelleen hyvä pelaaja, mutta jos takakentän duo Harden–Mitchell on puolustuspäässä noin heikko, se ei yksinkertaisesti riitä. Kesän siirtomarkkinoista on tulossa mielenkiintoiset, sillä moni NBA-mediahahmo odottaa Clevelandin kauppaavan tähtipelaajiaan muihin joukkueisiin.