Entinen supertähti palaa NBA:han vuoden tauon jälkeen

NBA:n sisäpiiritoimittaja Shams Charanian mukaan australialaispelaaja Ben Simmons tekee paluun liigaan ja on tehnyt yhden kauden mittaisen sopimuksen Sacramento Kingsin kanssa. Sopimuksen arvo on 3.5 miljoonaa dollaria. 30-vuotias Simmons ei pelannut edelliskaudella NBA:ssa, vaan piti taukoa.

Vuoden 2016 varaustilaisuudessa ensimmäisenä varattu Simmons tuli liigaan todella mielenkiintoisena pelaajana. Simmons on erinomainen syöttäjä, parhaimmillaan huikea puolustaja ja hänellä on pituutta 208 senttimetriä. Hänen työkalupakkinsa on siitä ihmeellinen, että Simmons on pelipaikaltaan takamies.

Simmonsin suurimmat ongelmat ovat aina olleet loukkaantumiset sekä hänen hyppyheittonsa. Simmons ei pelannut ensimmäisellä NBA-kaudellaan loukkaantumisen vuoksi. Siitä huolimatta Simmons aloitti uransa todella vakuuttavasti, ja NBA-analyytikko Colin Cowherd vertasi Simmonsia uransa alkuvaiheessa LeBron Jamesiin.

Lupaava ura lässähti loukkaantumisiin

Philadelphia 76ersin paidassa Simmons oli herkkua silmille. Ensimmäisellä kaudellaan hän tilastoi 15,8 pistettä, 8,1 levypalloa, 8,2 syöttöä ja 1,7 riistoa ottelua kohden sekä voitti vuoden tulokkaan palkinnon. Silloin hänen ja Joel Embiidin muodostama kaksikko näytti siltä, että tulevaisuudessa 76ers olisi itäisen konferenssin hallitsija.

Näin ei kuitenkaan käynyt, mutta Simmons pelasi eliittitasolla vuosina 2017–2021 ja tehtaili lähes identtisiä tilastoja, kuin tulokaskaudellaan. Hänet valittiin kahdesti NBA:n All-Defensive-joukkueeseen, oli kerran MVP-rankingissa 12. sijalla sekä oli kolme kertaa All-Star-joukkueessa.

Kauden 2020–21 jälkeen Simmons meni selkäleikkaukseen, ja leikkauksen jälkeen mies ei oikeastaan ollut enää oma itsensä. Hän ei pelannut vuoteen, siirtyi lopulta Brooklyn Netsiin pariksi vuodeksi ja käväisi sitten sekä Netsin, että Los Angeles Clippersin riveissä kaudella 2024–25.

Kyseisen kauden jälkeen Simmons ei ole pelannut NBA:ssa, vaan mies on osallistunut Australiassa kalastuskilpailuihin, mikä selviää hänen Instagram-tililtään. Simmons lupailee myös Instagramissa, että selkä olisi viimeinkin kunnossa ja hän olisi valmis auttamaan NBA-joukkuetta.

Ken tietää, ehkä Simmons pelaa nyt yhden kauden Kingsissä vakuuttavasti ja siirtyy sen jälkeen jonkin mestarikandidaatin riveihin. Hänet pitää kuitenkin nähdä ensin tositoimissa jälleen, ennen kuin minkäänlaisia johtopäätöksiä voidaan tehdä.