Kataja teki suomalaista korishistoriaa eurokentillä trilleriottelussa – ”Tämä oli kova taistelu”

Joensuun Kataja Basket avasi voittotilinsä FIBA Europe Cupin lohkovaiheessa, kun puolalainen Legia Varsova kaatui LähiTapiola Areenan parketilla kahden jatkoajan trillerin jälkeen 112–105, 97–97, 87–87 (50–40). Voitto oli samalla Katajan seurahistorian 37. kansainvälisissä otteluissa, joka on suomalaisen seurajoukkueen ennätyslukema.

Katajan voiton ehdottomana tähtenä tuikki peräti 39 pistettä tulittanut Omar Calhoun (39/14/6 syöttöä).

– Meillä on ollut nyt yhdessä hyviä harjoituksia. Mielentilamme oli ottelun alla oikea. Tulimme otteluun vahvasti ja taistelimme kovasti. Halusimme näyttää kotiyleisölle taistelutahtoamme, Calhoun iloitsi Koripalloliiton tiedotteessa.

Kataja sai keskiviikkona loistavan alun, kun jo ensimmäisen jakson jälkeen Legia oli 17 pistettä perässä. Kolmannella jaksolla ero kasvoi Katajan hyväksi parhaimmillaan jo 19 pisteeseen. Sitkeä puolalaisjoukkue kuitenkin nousi vielä päätösneljänneksellä tasoihin ja ajoittain ohikin.

Vasta toisella jatkoajalla Kataja onnistui viimein jättämään vierailijat taakseen. Tasaisen jännitysnäytelmän jälkeen parketilla nähtiin varsin väsyneitä pelaajia.

– Saimme kasvatettua heti alussa hyvän johdon, mutta Legia tuli vielä rinnalle. Olimme muutamaan otteeseen jo tappioasemassakin, joten olen ylpeä, että onnistuimme nousemaan vielä voittoon, vaikka menetimmekin ison johdon, Calhoun huokaisi helpottuneena 50 minuutin taistelun jälkeen.

Calhounin ohella Katajalta onnistuivat etenkin Jarred Ogungbemi-Jackson (28/8/8s), Brandon Walters (16/9) ja Fiifi Aidoo (13/4/6s). Legia Varsovan tehokkain oli takapelaaja Filip Matczak (22/6/4s).

– Pelaajat todella laittoivat itseään likoon. Tämä oli kova taistelu. Pelaajamme näyttivät, että halusimme voittaa tämän, vaikka välillä pelaajat olivatkin jo aika puhki, Katajan päävalmentaja Juha Sten kiitteli.

– Tämä on se peli-ilme, jota haluan jatkossakin nähdä. Haluan, että jätämme kentälle kaiken voiton eteen.

Kataja hävisi lohkovaiheessa kolme ensimmäistä otteluaan, jotka tosin kaikki pelattiin vieraskentillä. Katajan jatkohaaveet säilyivät elossa Legia-voitolla. Joensuulaisjoukkueen pääsy lohkossa kahden parhaan joukkoon vaatii voitot jäljellä olevista kotiotteluista. Sekään ei välttämättä jatkopaikkaan enää riitä, vaan myös lohkon muiden otteluiden on päätyttävä Katajalle suotuisasti.

Ensi viikon keskiviikkona Kataja saa vieraakseen Joensuuhun tanskalaisen Bakken Bearsin, jolla on kasassa kolme voittoa neljästä ottelustaan.