Korihait hankki urheilullisuutta – ”Pystyn puolustamaan pelaajia takamiehistä senttereihin”

Uudenkaupungin Korihait jatkaa tulevan kauden Korisliiga-joukkueensa viimeistelyä. Tuoreimman allekirjoituksen sopimuspaperiin kirjoitti 22-vuotias Koby Thomas.

Takamiehen ja laiturin pelipaikalla viihtyvä Thomas on Coppin Staten yliopiston kasvatti, joka aloittaa ammattilaisuransa Uudessakaupungissa.

– Olen kiitollinen tästä mahdollisuudesta. Tämä on minulle uusi askel urallani, joten odotan innolla pääseväni Uuteenkaupunkiin pelaamaan, Thomas viestittää Korihaiden sivujen mukaan.

198-senttinen Thomas aloitti yliopistouransa kaudella 2017-18 Robert Morrisin yliopistossa. Tulokaskaudellaan hän pelasi 32 ottelua (kaikki aloitusviisikossa) tehden keskiarvoikseen 11,7 pistettä ja 6,8 levypalloa. Lukemat oikeuttivat oman konferenssinsa vuoden tulokas -palkintoon.

Seniorikaudella Coppin Statessa atleettinen laitahyökkääjä oli aloitusviisikossa jokaisessa pelaamassaan 22 ottelussa, ja teki niissä keskiarvot 12,1 pistettä, 6,2 levypalloa, 1,0 syöttöä ja 1,4 riistoa. Thomas oli oman konferenssinsa pelaajatilastoissa kymmenen parhaan joukossa pisteissä, levypalloissa ja riistoissa. Lukemien ansiosta Thomas nimettiin kauden päätteeksi konferenssin kolmanteen tähdistöviisikkoon.

– Olen kuullut Suomesta paljon hyvää. Uskon, että Suomi on hyvä paikka aloittaa ammattilaisura. Odotan oppivani paljon uusia asioita ja haluan pelata mahdollisimman hyviä pelaajia vastaan.

Thomas on Korihaiden toisen vahvistuksen Unique McLeanin tavoin urheilullinen pelaaja. Ponnistusvoimaa löytyy ja taitoa puolustaa eri pelipaikkojen pelaajia.

– Olen atleettinen pelaaja ja pystyn puolustamaan pelaajia takamiehistä senttereihin. Kesän aikana olen kehittänyt heittämistä ja pallonkäsittelyä, Thomas kertoo.

Viime maanantaina Thomas osallistui NBA-joukkue Washington Wizardsin pre draft -leirille yhdessä viiden muun pelaajan kanssa.

– Haimme urheilullista pelaajaa kolmospaikalle, joka osaa laittaa myös palloa lattiaan. Koby on hyvä leikkaamaan pallottomana pelaajana. Vaikka hänen heittoprosentit eivät olleet yliopistossa hirveän korkeat, niin hän on mielestäni parempi heittäjä, mitä numerot kertovat, Korihaiden päävalmentaja Jarno Nikula kertoo Thomasista.

Korihaiden tämän hetken ulkomaalaispelaajien ominaisuuksissa korostuu urheilullisuus. Se onkin yksi isoimmista asioista, jonka Nikula halusi korjata viime kauden joukkueesta.

– Urheilullisuudessa jäätiin viime kaudella aika paljonkin jälkeen monella pelipaikalla, erityisesti kaarella. Nyt Kobyn ja Uniquen myötä urheilullisuutta tuntuisi olevan, Nikula pohtii.

Korihaiden tämän hetken sopimuspelaajat: Bojan Sarcevic, Aamos Nikula, Tommi Lehtonen, Manuel Barnes, Atte Perttu, Sebastian Lindberg, Jaakko Lahti, Akseli Arvonen, Mio Hyvönen, Jalen Henry, Unique McLean ja Koby Thomas.