James Harden palaa Clevelandiin jättisopimuksella – tilanteessa on riskinsä

NBA:n sisäpiiritoimittaja Shams Charanian mukaan Cleveland Cavaliers on tehnyt jatkosopimuksen tähtensä James Hardenin kanssa. Sopimuksen kesto tulee olemaan kolme vuotta, ja arvo hulppeat 97 miljoonaa dollaria.

36-vuotias Harden oli vapaa agentti, mutta hänen paluunsa Clevelandiin oli lähes varma. Suomen aikaa viime yönä Cleveland hankki itselleen vahvistuksen, kun seura toi Peyton Watsonin Nuggetsista laiturikseen. Watsonin ja Hardenin sopimusten kanssa on varmasti mietitty taloudellisesti niin, että joukkue pysyy toisen palkanylitysrajan alla.

36-vuotiaalle pelaajalle tällaisen palkan iskeminen käteen on aikamoinen ratkaisu, ja sopimus voikin näyttää viimeisenä vuotena aika karsealta. Samalla Hardenin NBA-uran tienestit nousevat yli 500 miljoonaan. Hän liittyy neljäntenä pelaajana LeBron Jamesin, Kevin Durantin ja Stephen Curryn kanssa kyseisen rajapyykin saavuttaneisiin pelaajiin.

Harden on toisaalta pelaaja, jolla on todella korkea peliäly, eikä hänen tarvitse luottaa pelkästään atleettisuuteensa. Hardenin viimeistely on kärsinyt viimeisten vuosien aikana johtuen siitä, ettei hänen ensimmäinen askel ole enää niin terävä. Tilanteessa on siis selvästi riskinsä.

Cavaliersilla on siitä huolimatta yksi idän parhaista avauskokoonpanoista: James Harden, Donovan Mitchell, Peyton Watson, Evan Mobley ja Jarrett Allen. Onko joukkueesta kuitenkaan esimerkiksi New York Knicksin tai Philadelphia 76ersin haastajaksi? Todennäköisesti ei.