Näkökulma: NBA:n pohjamudista kohti pudotuspelejä – Washington Wizards voi yllättää kaikki

Alkavalla kaudella on yksi joukkue, joka on pyörinyt pohjamudissa jo hetken aikaa. Tähtivoimaa ei ole nähty joukkueessa pariin kauteen, mutta nyt tilanteeseen on tullut muutos sekä varaustilaisuuden että siirtojen myötä. Joukkue näyttääkin nyt tasapainoiselta pudotuspelijoukkueelta. Tämä joukkue on Washington Wizards.

Itäinen konferenssi on tunnetusti ollut hieman heikompi usean vuoden ajan, mutta alkavalla kaudella tilanne ei ole aivan yhtä yksinkertainen. Läntisen konferenssin lisäksi myös itäisessä konferenssissa on paperilla ainakin kahdeksan joukkuetta, joilla on mahdollisuudet sijoittua kuuden parhaan joukkoon.

Wizards on siitä mielenkiintoinen joukkue, että se hankki vuodenvaihteen jälkeen riveihinsä kaksi entistä All-NBA-tason pelaajaa. Wizards sijoittui viime kaudella itäisen konferenssin viimeiseksi, sillä joukkue pyrki häviämään otteluita saadakseen hyvän varausvuoron. Suunnitelma onnistui, sillä ykkösvaraus päätyi Wizardsille.

Molemmilla tähdillä on jotain todistettavaa

Wizards hankki viime kaudella siirtojen kautta riveihinsä tähtitakamies Trae Youngin sekä tähtisentteri Anthony Davisin.

28-vuotias Young pelasi koko NBA-uransa Atlanta Hawksissa ennen kuin hänet kaupattiin Washingtoniin. Young tunnetaan poikkeuksellisesta syöttötaidostaan, heittokyvystään sekä erittäin pehmeästä floater-heitostaan. Youngin suurimmat ongelmat ovat aina liittyneet puolustuspelaamiseen, jossa hän jää auttamatta pienikokoiseksi.

188-senttinen Young ei omaa nopeinta sivuttaisaskelta, mutta kykenee riistämään pallon riittävän hyvin. Häntä on tosin kuvailtu jopa NBA:n huonoimmaksi puolustajaksi, joten puolustuspäässä riittää parannettavaa ja todistettavaa alkavalla kaudella.

Young on saanut harjoituskaudella pelinsä näyttämään ajoittain todella helpolta. Joukkueen sentterit tulevat varmasti nauttimaan pelaamisesta hänen kanssaan, sillä Young löytää vapaat pelaajat kentältä ja toimittaa alley-oop-syötöt perille millintarkasti. Young onkin ehdottomasti viihdyttävä pelaaja seurattavaksi ensi kaudella.

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.

Kun vain pysyisi kunnossa

Toinen Wizardsin hankkimista tähdistä on Anthony Davis. On oikeastaan rikos, ettei Davis ole koskaan urallaan voittanut Vuoden puolustaja -palkintoa, sillä vuosina 2017–2022 hänellä olisi ollut kaikki edellytykset siihen. Davis oli tuolloin yksi NBA:n liikkuvimmista puolustajista omalla pelipaikallaan ja torjui hurjan määrän heittoja korin läheisyydessä.

Davis on nelos- ja vitospaikalla pelaava supertähti, jonka suurin ongelma on aina ollut loukkaantumisherkkyys. Kun 208-senttinen Davis saapui yliopistosta NBA:han vuonna 2012, häntä pidettiin yhtenä vuosikymmenen lupaavimmista pelaajista.

Yliopistokautensa 2011–2012 päätteeksi Davisilla oli nimissään hurja tilasto: 188 torjuntaa yhden kauden aikana. Pelkkä lukema ei välttämättä vielä herätä suurta ihmetystä, jos sen taustaa ei tunne. Siksi onkin hyvä avata tilastoa hieman tarkemmin.

Seuraavaksi korkein lukema oli 178, mutta se ei ollut yksittäisen pelaajan saavutus, vaan kokonaisen joukkueen. Davis torjui siis Kentuckyn yliopistossa yksin enemmän heittoja kuin esimerkiksi Baylorin, Michigan Staten tai Duken yliopistojoukkueet kukin erikseen.

Tähtisentteri tuo puolustukseen uuden ulottuvuuden

NBA:ssa Davis on voittanut yhden mestaruuden LeBron Jamesin aisaparina kaudella 2019–2020 Los Angeles Lakersin paidassa. Kunnossa ollessaan Davis on edelleen esimerkiksi Giannis Antetokounmpon tasoinen pelaaja.

Davis pystyy kannattelemaan puolustusta lähes yksin, ja juuri nelospaikalla hän on parhaimmillaan. Hän on kärsinyt uransa aikana jatkuvasti sekä pienemmistä että vakavammista loukkaantumisista, mikä on tietysti todella harmillista. Myös Lakersissa Davisin roolia muutettiin siten, että hänen piti pelata enemmän vitospaikalla, sillä joukkue ei onnistunut hankkimaan pelipaikalle riittävän tasokasta sentteriä.

Näin ollen Davis joutui nostamaan painoaan, jotta hän pystyisi painimaan isojen mörköjen kanssa. Lakers halusi hänen ottavan mittaa Joel Embiidin ja Nikola Jokićin kaltaisista supertähdistä. Luonnollisesti tämä hidasti Davisia suhteellisen paljon, kun hänen valmiiksi loukkaantumisherkällä kropalla oli ylimääräisiä kiloja.

Nyt tilanteeseen on kuitenkin luvassa muutos, sillä Wizardsilla on riveissään kaksi hyvää sentteriä. Tämä mahdollistaa sen, että Davis voi pelata luontaisemmalla paikallaan nelospaikalla. Sekä Alex Sarr että Deandre Ayton ovat riittävän hyviä pelaajia hoitamaan sentterin tehtäviä, ja erityisesti Sarr voidaan luokitella todella lupaavaksi pelaajaksi.

Davis on myös uusimpien tietojen mukaan jälleen samassa painoluokassa kuin New Orleans Pelicansin riveissä huippuvuosinaan, sekä Lakersissa ensimmäisinä kausinaan.

Davis haluaa varmasti pelata ehjän kauden ja nousta samalla jälleen NBA:n parhaiden pelaajien joukkoon. Hyökkäyspäässä hänellä on kokoisekseen erinomainen pallonkäsittelytaito, hyvä keskimatkan hyppyheitto sekä runsaasti uhkaa korin läheisyydessä. Kunnossa ollessaan häneltä voi odottaa noin 20 pistettä, 10 levypalloa ja yli kaksi torjuntaa ottelua kohden.

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.

Anthony Davis nappaa levypallon harjoituskaudella. KUVA: AOP

Nyt kävi flaksi! Washington sai käsiinsä tulevan supertähden

Wizardsilla oli viimeksi ykkösvaraus hallussaan vuonna 2010, jolloin joukkue varasi John Wallin. Takamiestä pidetään Washingtonissa seuraikonina, mutta hän ei lopulta saavuttanut aivan täyttä potentiaaliaan, vaikka olikin usean vuoden ajan yksi NBA:n parhaista pelintekijöistä.

Wizards sai tämän vuoden varaustilaisuudessa ykkösvarauksen, jolla se valitsi AJ Dybantsan. Utahissa Brigham Youngin yliopistossa (BYU) pelannut Dybantsa on 206-senttinen laituri, jolla on kaikki edellytykset nousta NBA:n seuraavaksi supertähdeksi.

Dybantsa on hyperatleettinen pelaaja, joka viimeistelee korin läheisyydestä hyvin ja osuu myös keskimatkan heitoissaan riittävän tarkasti. Kolmen pisteen heittäminen on selvästi yksi hänen kehityskohteistaan, mutta ikää on vasta 19 vuotta. Puolustuspäässä Dybantsa on puolestaan ulottuva ja liikkuva pelaaja.

Dybantsa on poikkeuksellisessa tilanteessa, sillä yleensä ykkösvarauksella valittu pelaaja päätyy joukkueeseen, joka on vasta rakennusvaiheessa. Dybantsa liittyy kuitenkin joukkueeseen, joka sijoittui viime kaudella sarjataulukon viimeiseksi mutta lähtee nyt tavoittelemaan pudotuspelipaikkaa.

Hänen kohdallaan paineet eivät ole yhtä suuret, sillä joukkueessa on runsaasti kokeneita pelaajia ja myös pari tähteä. Kaiken järjen mukaan Dybantsa saa paljon mahdollisuuksia näyttää taitonsa, mutta hänen ei tarvitse kantaa päävastuuta joukkueen menestyksestä. Siitä huolimatta hänet tullaan näkemään avauskokoonpanossa aina, kun hän on pelikunnossa.

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.

Yleisesti tasapainoinen joukkue

Vaikka Young, Davis ja Dybantsa ovat varmasti joukkueen nimekkäimmät pelaajat, Wizardsista löytyy myös runsaasti syvyyttä ja laatua penkiltä. Alta löytyvät joukkueen oletettu 15 pelaajan kokoonpano sekä pelaajien viime kauden henkilökohtaiset tilastot.

Takamiehet

Trae Young (Hawks): 19,3 pistettä, 1,5 levypalloa ja 8,9 syöttöä
Carlton ”Bub” Carrington: 10,7 pistettä, 3,4 levypalloa ja 4,6 syöttöä
Tre Johnson: 12,3 pistettä, 2,8 levypalloa ja 2,0 syöttöä
Jamir Watkins: 7,4 pistettä, 3,9 levypalloa ja 1,3 syöttöä
Tre Mann (Hornets): 5,4 pistettä, 1,7 levypalloa ja 1,6 syöttöä

Laiturit

AJ Dybantsa (BYU): 25,5 pistettä, 6,8 levypalloa ja 3,7 syöttöä
Anthony Davis (Mavericks): 20,4 pistettä, 11,1 levypalloa ja 2,8 syöttöä
Kyshawn George: 14,8 pistettä, 5,1 levypalloa ja 4,5 syöttöä
Bilal Coulibaly: 11,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 2,6 syöttöä
Will Riley: 10,3 pistettä, 2,9 levypalloa ja 2,0 syöttöä
Khris Middleton (Mavericks): 10,0 pistettä, 3,4 levypalloa ja 2,2 syöttöä
Justin Champagnie: 8,7 pistettä, 5,6 levypalloa ja 1,2 syöttöä

Sentterit

Alex Sarr: 16,3 pistettä, 7,4 levypalloa ja 2,7 syöttöä
Deandre Ayton (Lakers): 12,2 pistettä, 8,2 levypalloa ja 0,8 syöttöä
Tristan Vukcevic: 9,0 pistettä, 3,0 levypalloa ja 1,1 syöttöä

Kaikki on mahdollista tähtien onnistuessa

Kuten yllä olevasta kokoonpanosta näkyy, joukkueessa on paljon nuoria ja nälkäisiä pelaajia. Skorausvoimaa löytyy runsaasti, ja puolustuspäässä Davisin ja Sarrin kannattelema viisikko voi olla riittävän hyvä peittämään Trae Youngin heikkouksia paremmin kuin aiempina kausina.

Idässä on tällä kaudella ainakin seitsemän joukkuetta, joiden ennakoidaan sijoittuvan kuuden parhaan joukkoon: Celtics, Knicks, Pistons, 76ers, Pacers, Cavaliers ja Raptors. Luonnollisesti ainakin yksi mainituista joukkueista joutuu hakemaan pudotuspelipaikkaa play-in-turnauksen kautta.

Jos Davis pysyy kunnossa ja Dybantsa jatkaa yliopistossa nähtyä pisteiden tehtailua, vaikkakin NBA:ssa pienemmällä volyymilla, voidaan Wizards nostaa mukaan taisteluun näiden joukkueiden kanssa. Young ja Davis ovat urallaan todistaneet pystyvänsä kantamaan myös keskinkertaisia joukkueita.

Sarjataulukon pohjalta pudotuspelitaisteluun. Voiko näin todella tapahtua? Allekirjoittanut uskoo, että parhaassa tapauksessa tämä joukkue voi sijoittua jopa kuuden parhaan joukkoon. Huonoimmassa tapauksessa pudotuspelit jäävät haaveeksi, etenkin jos Davis kärsii jälleen loukkaantumisista.

Wizards tulee olemaan nopeasti pelaava ja siirtymähyökkäyksistä nauttiva joukkue, jonka otteita kannattaa seurata ensi kaudella. Joukkueen potentiaali on korkealla, mutta tuskin se mestaruudesta taistelee.

Jos Anthony Davis kuitenkin löytää itsestään vuoden 2020 mestaruuskauden versionsa ja Trae Young puolestaan sen pelaajan, joka pudotti Knicksin pudotuspeleissä ja sai New Yorkin kansan vihaamaan Youngia ikuisesti, kaikki on mahdollista tämän joukkueen kohdalla.

Eetu Hellsten