Viime kaudella Korisliigan hopeaa, kahden perättäisen Suomen mestaruuden jälkeen voittanut Karhubasket on tehnyt kahden vuoden mittaisen pelaajasopimuksen Henri Kantosen kanssa. Kauhajoelle palaavat myös tutut Rene Rogue ja Cameron Jones.

Viime kaudella 198-senttinen Kantonen pelasi Ranskan Pro B:ssä Aix Maurienne Savoien joukkueessa 34 ottelua (6,4/3,4/3). Kantonen on noussut myös Susijengin runkopelaajaksi. Maajoukkueessa Kantosella on nyt 12 ottelua pelattuna ja niissä pisteitä on syntynyt 4,8 per ottelu.

Ennen siirtymistä Ranskaan, helsinkiläisen ToPo juniorien kasvatti pelasi kaudet 2018-2019 ja 2019-2020 Salon Vilppaassa. Kaudella 2019-2020, joka valitettavasti jäi kesken, Kantonen teki 35 ottelussa 10,7 pistettä, poimi 5,1 levypalloa ja jakoi 3,9 syöttöä ottelua kohden.

Kaudella 2017-2018 Kantonen oli voittamassa Karhubasketissa Suomen mestaruutta. Mestaruuskausi oli Kantosen läpimurtokausi (6,4/3,4/2,4), sillä 52 ottelussa vastuuta tuli mukavasti, kun peliaikaa kertyi runsaat 22 minuuttia ottelua kohden. Kantosen uran Korisliigassa alkoi kaudella 2016-2017 Kouvojen miehistössä.

Kantosen sopimus pitää sisällään ulkomaanoption kesälle 2022 ja buyout-jaksot syksylle 2021 sekä 2022.

198-senttinen laituri Rene Rougeau palaa takaisin Karhubaskettiin.35-vuotias Rene pelasi kaksi edellistä kautta Ranskan Pro B:ssä, Hermine Nantes Atlantique joukkueessa. Viime kaudella pelejä kertyi yhteensä 32 (12/4,8/1,8). Kaudella 2019-2020 hän esiintyi 23 pelissä, 13,7 pisteen, 7,7 levypallon ja 2,6 syötön keskiarvolla. Ranskan ja Suomen lisäksi Rogue on pelannut Meksikossa sekä Israelissa.

Kauhajoella UNLV:n kasvatti pelasi kaudet 2017-2018 (14,4/6,7/3,5) ja 2018-2019 (15,8/8/3,5). Molemmat kaudet päättyivät kultajuhliin kotiyleisön edessä. Lisäksi hän oli koko Korisliigan toiseksi paras heittojen torjuja molemmilla kausilla. Vuoden ulkomaalaisvahvistukseksi hänet valittiin kauden 2018-2019 päätteeksi.

Toinen Kauhajoelle palaava pelaaja on 193-senttinen takamies Cameron Jones. Jones on pukenut Karhubasketin oranssisen peliasun päälleen kausilla 2018-2019 ja 2019-2020. Kausi 2018-2019 päättyi mestaruusjuhliin. Jälkimmäinen kausi oli etenemässä kohti juhlallisuuksia, mutta korona päätti koko kauden ennen pudotuspelejä. 2019 hänet palkittiin Korisliigan finaalien MVP-palkinnolla eli oli finaalien arvokkain pelaaja.

2018-2019 kaudella Jones pelasi Karhubasketissa 32 ottelua, 19,1 pisteen, 4,9 levypallon ja 4,6 syön keskiarvoilla. 2019-2020 pelejä ehätti kertyä kasaan 34 kappaletta ja kirjautti niissä tilastoihin keskiarvoiksi 16,3 pistettä, 4,3 levyriä ja 5,6 syöttöä.

Viime kaudella Jones pelasi Ukrainan Superliigassa SK Cherkasy Monkeysin joukkueessa. Pelejä kertyi kasaan 32 kappaletta, 13,9 pisteen, 4,9 levypallon ja 4,5 syötön keskiarvoilla. Ennen Ukrainaa ja Suomea Jones on ehtinyt pelata muutaman NBA:n kesäliigaottelun, NBA:n G-liigassa, Venäjällä ja Kreikassa. Yliopistouran Jones pelasi kausilla 2007-2011 Northern Arizonan yliopistossa. Viimeisellä kaudella 2010-2011 hän teki 20 pistettä ottelua kohden, poimi 4,6 levypalloa ja jakoi 3,2 syöttöä.

Valmentaja Janne Koskimies on luonnollisesti tyytyväinen uusiin pelaajasopimuksiin.

– Listattaessa pelaajia, joihin olen voinut valmentajana todella luottaa, löytyvät nimet Cameron Jones, Henri Kantonen ja Rene Rougeau aivan kärkipäästä. Nyt he ovat sitten kaikki Karhubasketin riveissä, joka on aivan loistava asia erityisesti tässä tilanteessa, jossa meillä on Bojanin, Jumpan, Okon, Mikaelin ja Thomasin lähdön myötä uudelleenrakennus meneillään. Saimme melkoisen määrän kokemusta, johtajuutta, voitontahtoa ja peliälyä lisää joukkueeseemme, Koskimies iloitsee Karhun sivuilla.

– Severi, Henri, Cameron ja Eero tulevat muodostamaan monipuolisen takakentän, jonka ympärille pelaamistamme on hyvä lähteä rakentamaan. Rene puolestaan pystyy paikkaamaan omalla ulottuvuudellaan ja hyvällä pelinluvulla puolustuspäässä muiden pelaajien virheitä, jonka lisäksi hänen monipuolisuus 3/4-paikoilla antaa tietysti mahdollisuuksia erilaisten viisikoiden käyttämiseen hyökkäyksessä.

– Cameronin, Henrin ja Renen kohdalla Karhubasket taustan lisäksi yhdistävä tekijä on se, että kaikilla on varmasti paljon hampaankolossa viime kaudesta omissa joukkueissaan Ranskassa ja Ukrainassa. Valmentajana en pidä tätä ollenkaan huonona asiana, sillä on myös muistettava, että Korisliigakauden 2021-2022 startatessa Uudessakaupungissa lokakuun alussa, eivät vanhat meriitit paina enää yhtään mitään.

Karhubasket on myös sopinut optiovuoden käyttöönotosta Kalle Peltosen kanssa. Peltonen pelasi viime kaudelle 23 Korisliigan ottelussa. Peliaikaa tuli hieman yli 10 minuuttia ottelua kohden. Tilastoihin 201-senttinen HoNsU:n kasvatti teki keskiarvoiksi 4,1 pistettä ja 1,5 levyriä.

– Kallella on takana todella onnistunut debyyttikausi Korisliigassa, Karhubasketin valmentaja Koskimies kertoo.

– Hänen positiivisuus, kykynsä sopeutua meidän päivittäiseen tekemiseen, venymiskyky kovissa paikoissa ja ennakkoluuloton pelaaminen tekivät vaikutuksen valmennukseen. Tulevalla kaudella hänellä on tietysti lähtökohtaisesti isompi rooli tarjolla ja mielenkiinnolla seuraamme hänen kehityksensä jatkumista.

Karhubasket etsii kokoonpanoon vielä kolmea jenkkipelaajaa, mutta tutkii tarkasti myös kotimaisten pelaajien markkinoita.

Aiheet Jones Cameron Kantonen Henri Karhu Pääuutiset Rogue Rene Susijengi