Susijengi avasi voittotilin komealla tavalla - Kroatia kaatui ensimmäistä kertaa

Yli 5000 susifania sai tuulettaa täysin palkein sunnuntai-iltana Espoo Metro Areenalla, kun Edon Maxhuni ja Sasu Salin takasivat viime hetkien kolmosillaan Susijengille elintärkeän MM-karsintavoiton Kroatiasta. Pieni viisikko, uhrautuva joukkuepuolustus ja erinomainen kaukoheittopeli olivat sinivalkean voiton elementit 77–71 (34–34) -voitossa. Espoo Metro Areenan kotiyleisö viritteli kolmannella neljänneksellä toiveita karkumatkasta, kun Susijengi sai puolustuspelin kautta hurmoksen päälle ja rallatteli neljänneksen puolivälissä kymmenen pisteen johtoon lukemissa 53–43. Nuori ja energinen Kroatia hyödynsi kuitenkin Susijengin merkkausvirheet molemmissa päissä kenttää ja palasi takaisin tuntumaan. Kun ottelua oli pelaamatta kaksi minuuttia, Kroatia nousi lukuisia takaovia nostaneen Filip Bundovicin heitolla 69–70-johtoon. Estradi oli kuitenkin pelattu ikimuistoiselle kotivoitolle. Edon Maxhuni nostatti Elias Valtosen syötöstä kotiyleisön penkeistään säkittämällä pelin kolmannella kolmosellaan Susijengin 72–70-johtoon, kun peliaikaa oli jäljellä puolitoista minuuttia. Seuraavaksi olikin koko ottelun pimennossa olleen Sasu Salinin vuoro iskeä. Mikael Jantunen saalisti hyökkäyslevypallon ja vapautti Salinin kolmoseen, joka liekitti naruja ja takasi kotijoukkueelle 75–71-johdon. Kun Susijengin puolustusrintama piti Kroatian viimeisessä hyökkäyksessä, sai Salin kunnian viimeistellä voiton vapaaheittoviivalta. Voitto oli Susijengin ensimmäinen Kroatiasta kautta aikain. Susijengi lähti otteluun – osittain olosuhteidenkin pakosta – ”pikkuviisikolla”, jossa Mikael Jantunen pelasi vitospaikalla ja Shawn Huff isona laitahyökkääjänä vierellään Elias Valtonen, Sasu Salin ja paluun pelinrakentajan tontille tehnyt vanha sheriffi Petteri Koponen. Loppujen lopuksi nimenomaan pieni viisikko oli myrkkyä Kroatialle. Vikkelät ”pikkumiehet” saivat Kroatian syyllistymään lukuisiin hermovirheisiin. Neljä kolmosta upottanut kapteeni Huff (14/9/2 blokkia) pisti kroppaa likoon kuin nuoruutensa päivinä, Salin sukelsi yhtenään kentän pintaan ja pallon perään, nuoret sudet Jantunen (10/2) ja Valtonen (12/8/3 syöttöä/2 blokkia) nauttivat roskaduunista täysin rinnoin. Pelinrakennusvastuussa loisti puolestaan paraatitontilleen palannut Koponen (8/0/5 syöttöä), jonka käynnistämät pick and rollit loivat yhtenään mannaa kotijoukkueelle. Viime hetkien ratkaisijan roolista nautiskeli lopulta Maxhuni (15/0/5 syöttöä), joka pienen alkukarstan jälkeen löysi jyvänsä niin korilleajotilanteissa kuin kolmoskaaren takaakin. Maxhunin nautinnolliset yleisönlietsontatuuletukset eivät jättäneet hänen tunnetilaansa arvailun varaan. Susijengi jatkaa karsintaurakkaansa helmikuussa, jolloin joukkue kohtaa hallitsevan Euroopan mestarin ja olympianelosen Slovenian koti- ja vieraskentällä. Susijengi – Kroatia 77–71 (14–15, 34–34, 59–55), miesten maaottelu, MM-karsintaa, Espoo 28.11.2021 Susijengi: Edon Maxhuni 15/0/5 syöttöä, Shawn Huff 14/9, Elias Valtonen 12/8/3 syöttöä/2 blokkia, Mikael Jantunen 10/2, Sasu Salin 8/2/3 syöttöä, Petteri Koponen 8/0/5 syöttöä, Topias Palmi 3/0, Jamar Wilson 3/0, Daniel Dolenc 2/2, Hannes Pöllä 2/1, Carl Lindbom 0/0, Ilari Seppälä. Kroatia: Filip Bundovic 16/2, Toni Perkovic 10/3, Danko Brankovic 10/1, Lovro Gnjidic 7/7/4 syöttöä, Roko Prkacin 4/6/5 syöttöä/3 riistoa.