Susijengi päättää harjoitusottelunsa Latvian NBA-tähtiä vastaan

Pitkähköksi venynyttä kuivaa kautta kansainvälisten arvokisojen mittarilla viettänyt Latvia viimeistelee paraikaa kisakuntoaan Aasian MM-kisoihin ja on kuin varkain koonnut jalkeille nimivahvan, nykyaikaista koripalloa pelaavan joukkueen, jonka erityisosaamisalueita ovat kentän juokseminen, syöttäminen ja heittäminen.

Susijengin eilisillan vastuksen Liettuan tavoin Latvia pelaa organisoitua koripalloa erinomaisella syöttöpelillä ryyditettynä, mutta Liettuasta poiketen Latvialla ei ole eväitä voimakoripalloon. Sen sijaan Latvia pyrkii karistamaan vastustajansa kannoiltaan vauhdinpidolla ja taidolla.

– Latvia tykkää juosta ja he haluavat heittää heti, kun kori näkyy. Eikä Latvia ota villin tyhmiä heittoja, vaan syöttelee palloa avoimella kentällä vapaalle miehelle todella hyvin. He lähtevät juoksemaan heti puolustuslevypallosta ja hakevat paikkaa heittäjille, joita heidän miehistössään on enemmän kuin riittävästi, Susijengin valmentaja Mikko Larkas summaa Koripalloliiton tiedotteessa.

Latvia ylsi vuoden 2017 EM-kisoissa peräti viidennelle sijalle, mutta sen jälkeen joukkue jäi rannalle niin Kiinan MM-kisoista 2019 kuin viime kesän EM-kisoistakin. Vuosien 2021-23 MM-karsinnoissa Latvia ilmiselvästi ryhdistäytyi ja pelasi erinomaista joukkuekoripalloa siitäkin huolimatta, että sen kärkipelaajat olivat tuolloin pitkälti NBA:ssa ja Euroliigassa.

Latvian ehdoton ykköstähti on liikkuva monipuolinen NBA-jättiläinen Kristaps Porzingis, mutta myös mm. Davis Bertans, Rodions Kurucs ja Arturs Kurucs ovat erinomaisia esimerkkejä Latvian leveydestä ja vaarallisuudesta.

– Tägäämisemme eli koko kentän puolustamisemme täytyy olla sillä tasolla, ettemme päästä Latviaa avoimelle kentälle. Painiottelussa pärjäämme omalla miehistöllämme merkittävästi paremmin kuin Liettuaa vastaan, Larkas analysoi.

– Latvia tekee paljon pallottomia skriinejä etsiessään pelaajilleen vapaata heittopaikkaa ja meidän täytyy olla koko ajan hereillä niin, ettemme päästä heidän heittäjiään kuumaksi. Liettuaa vastaan tuli vielä muutamia sellaisia merkkausvirheitä, jotka pitää saada korjattua ennen MM-kisoja.

Latvia isännöi Susijengiä Riiassa keskiviikkona 16.8. klo 19.30 alkaen. Ottelu televisioidaan suorana Nelosella ja Ruutu-palvelussa.

Coach Larkaksen Latvia-tärpit: seuraa heitä

Kristaps Porzingis (221 cm/28 v): Kaikkihan hänet tietävät. Järkyttävän iso ja taitava. Ei älyttömän kova fyysisesti, mutta kun saa pallon korin läheisyyteen kasvot koria kohti, tiedossa on vaikeuksia. Osaa heittää puolen kentän jälkeen mistä tahansa. Täyttä varmuutta ei ole siitä, onko Porzingis Latvian miehistössä keskiviikkona.

Davis Bertans (207/30): Aivan erinomainen kolmen pisteen heittäjä. Saa heiton ilmaan nopeasti pienessä tilassa ja ottaa paljon mieluummin kolmosia kuin kakkosia. Häntä vastaan pitää pelata fyysisesti ja pakottaa hänet laittamaan pallo maahan.

Arturs Kurucs (193/23): Tästä joukkueesta se kaikkein selkein ja paras pelinjohtaja. Pelasi viime kaudella Euroliigaa isohkossa roolissa. Kurucs on hyvä painostamaan pallollista pelaajaa koko kentällä, siihen on valmistauduttava.

Latvian MM-kisaehdokkaat

#	Nimi	Pituus	Syntynyt	Seura 2023-24
00	Rodions KURUCS	207	1998	Murcia (ESP)
5	Mareks MEJERIS	207	1991	Cluj-Napoca (ROU)
6	Kristaps PORZINGIS	221	1995	Boston Celtics (NBA)
8	Davis BERTANS	207	1992	Oklahoma City Thunder (NBA)
9	Dairis BERTANS	193	1989	VEF Riga (LAT)
10	Janis TIMMA	201	1992	Grises de Humacao (PUR)
11	Rolands SMITS	207	1995	Zalgiris Kaunas (LTU)
12	Arturs STRAUTINS	198	1998	Derthona Basket (ITA)
18	Klavs CAVARS	205	1996	Yokohama (JPN)
21	Aigars SKELE	193	1992	Stal Ostrow (POL)
24	Andrejs GRAZULIS	202	1993	Trento (ITA)
32	Anzejs PASECNIKS	216	1995	Real Betis Sevilla (ESP)
44	Toms LEIMANIS	188	1994	CB Estudiantes (ESP)
47	Arturs KURUCS	192	2000	Promitheas Patras (GRE)
55	Arturs ZAGARS	190	2000	Nevezis Kedainiai (LTU)
66	Kristers ZORIKS	195	1998	Petkim Spor (TUR)