25 ottelun pelikiellosta palannut Paul George

Philadelphia 76ers kärsi tappion San Antonio Spursille Suomen aikaa viime yönä 7. huhtikuuta lukemin 102–115. Sen lisäksi, että ottelussa nähtiin Joel Embiidin ja Victor Wembanyaman välinen hieno taistelu, on myös huomioitavaa, että entinen huipputähti Paul George näyttää pitkästä aikaa omalta itseltään.

Vuoden 2019 MVP-kisan kolmanneksi sijoittunut George sai tämän NBA-kauden tammikuussa 25 ottelun pelikiellon. Syynä oli NBA:n huumeiden vastaisen ohjelman rikkomus. George kertoi kuitenkin tuolloin medialle kokeilleensa lääkettä oman mielenterveytensä parantamisen toivossa.

Ennen pelikieltoa George pelasi hieman heikolla tasolla siihen nähden, että hän tienaa tällä kaudella noin 50 miljoonaa dollaria. Hänen keskiarvonsa ennen tammikuuta olivat 16 pistettä, 5,1 levypalloa sekä 3,7 syöttöä, heikoilla heittoprosenteilla.

Tauko on kuitenkin tehnyt 35-vuotiaalle veteraanille hyvää, sillä pelikieltonsa jälkeen hänen tilastonsa ovat olleet huomattavasti paremmat: 24,1 pistettä, 6,1 levypalloa ja 4 syöttöä. Näiden lisäksi hänen heittoprosenttinsa ovat olleet erinomaiset (50 %, 41 %, 80 %).

76ers on myös Georgen paluun myötä pelannut ottelunsa saldolla 4–3. Kaksi tappioista on tullut Spursille ja Pistonsille, jotka ovat kovia joukkueita omissa konferensseissaan.

– Paras asia kentälle paluussa oli se, että asiat tuntuivat vaikeilta ja pystyin silti pääsemään niiden yli. Fanit ja joukkuekaverit antoivat minulle energiaa, ja tuntui vain hyvältä pelata taas koripalloa. 25 ottelun pelikielto oli vaikeaa, kun joutui vain seuraamaan sivusta. Onneksi Joel Embiid, Tyrese Maxey ja V. J. Edgecombe ottivat tänä aikana lisää vastuuta, George sanoi medialle paluunsa jälkeen.